Schlechte Orientierung: Auch Bienen werden im Alter schusselig

Alte Bienen werden schusselig. Nicht nur Menschen können sich mit zunehmendem Alter Dinge schlechter merken, auch das Gedächtnis von Bienen lässt nach. Das zeigte jetzt ein Team um Daniel Münch von der Norwegischen Universität für Life Sciences.

Forscher zwangen einen Bienenschwarm aus alten und jungen Tieren umzuziehen, indem sie den Zugang zu seinem Stock versperrten. Nachdem die Bienen sich an ihr neues zu Hause gewöhnt hatten, verschlossen die Wissenschaftler auch diesen und boten dem Schwarm drei alternative Wohnmöglichkeiten an, darunter den ersten, nach wie vor unbewohnbaren Stock.
Bienen legen täglich weite Strecken zwischen ihrem Stock und Blumen zurück. Dabei navigieren sie sicher durch komplexe Landschaften. Wechselt der Schwarm seinen Standort, müssen sie sich schnell an neue Strecken anpassen, um nach der Futtersuche wieder sicher den Heimweg zu finden.

„Von früheren Studien wussten wir, dass alte Bienen im Labor Schwierigkeiten haben, neue Dinge zu lernen“, sagt Münch. „Nun wollten wir testen, ob auch Wissen betroffen ist, dass die Tiere brauchen, um in freier Wildbahn überleben zu können.“

Münch und seine Kollegen beobachteten, dass alte Bienen besonders häufig den ersten Stock anflogen. Sie hatten vergessen, dass sie dort nicht mehr hineinkönnen. Jüngere Tiere entschieden sich dagegen weit häufiger für eines der neuen, bewohnbaren Domizile. Die Forscher schließen daraus, dass Bienen im Alter tatsächlich neue Erfahrungen vergessen und deswegen unflexibler werden.

Die Merkfähigkeit von Honigbienen lässt jedoch nicht generell im Alter nach. „Nicht alle betagten Bienen schneiden gleich schlecht ab, bei manchen ist die Lernfähigkeit noch exzellent“, sagt Daniel Münch. Wie stark die Gehirnleistungen abbauen, sei individuell sehr unterschiedlich. jvs