Der Planet Mars mit dem 4000 Kilometer langen und 8 Kilometer tiefen Grabensystem Valles Marineris, 1980 fotografiert von der Nasa-Sonde Viking Orbiter. Ein Stern ist er nicht, dafür aber der Star unter den unzähligen Lichtpunkten am Nachthimmel. Mit seinem rötlichen Funkeln hat er seit jeher die Fantasie der Menschen beflügelt. Die Völker der Antike sahen in ihm den Gott des Krieges. Im 19. und frühen 20. Jahrhundert meinten Astronomen, von intelligenten Wesen erbaute Kanäle durch ihre Teleskope auf der Oberfläche erkennen zu können.