Es hatte schon im Wahlkampf Erstaunen ausgelöst, dass die FDP etwas für Hartz-IV-Empfänger tun wollte. Dieses Erstaunen gehörte allerdings zum letztlich erfolgreichen Kalkül der Liberalen: Von der sozialen Kälte, die man ihnen unterstelle, könne keine Rede sein, das blieb hängen. Nur wer etwas genauer hinschaute, erkannte, dass die Erhöhung des Schonvermögens kein Widerspruch zur Klientelpolitik der Freidemokraten ist, sondern deren konsequente Fortsetzung: Zusätzlich begünstigt wird, wer vor der Arbeitslosigkeit ein nennenswertes Vermögen bilden konnte. Wer das nicht getan hat, ist nach dieser Logik selbst schuld. Ob er oder sie es nicht konnte - weil das Einkommen nicht reichte, weil Kinder unterstützt werden mussten oder warum auch immer -, das spielt im schwarz-gelben Weltbild keine Rolle.

Noch einmal: Es ist schön, wenn die liberale Ideologie auch mal etwas für Hartz-IV-Empfänger abwirft. Aber es wäre dumm, von diesem Coup auf den Charakter unserer künftigen Regierung zu schließen. Die wichtigste Konfliktlinie der schwarz-gelben Koalitionsverhandlungen verläuft zwischen FDP und Unions-Wirtschaftsflügel einerseits und der Merkel-CDU andererseits. Gerungen wird insgesamt nicht um mehr Gerechtigkeit im sozialstaatlichen Sinne. Gerungen wird darum, ob der Status quo eher eingefroren oder im Sinne neoliberaler Konzepte verändert wird.

Es hat sich bei denjenigen, denen das Beschneiden der Sozialsysteme und die Umverteilung nach oben in den vergangenen Jahren schon zu weit gingen, eine defensive Haltung festgesetzt: Merkel wird den Kündigungsschutz schon verteidigen; Merkel wird die Krankenversicherung schon bewahren vor weiteren einseitigen Belastungen der Versicherten; Merkel wird die Mindestlöhne, die sie mit der SPD beschloss, nicht wieder kippen. Kurz: Die Union, so die Hoffnung bis weit hinein in die Gewerkschaften, wird den Sozialstaat im Großen und Ganzen schützen. Die Kanzlerin wird schon wissen, dass Volkspartei nicht bleiben oder wieder werden kann, wer der Klientelpartei einer saturierten Minderheit folgt - so stark diese Minderheit auch geworden sein mag.

In der Tat: das kleinere Übel. Und das soll alles sein, womit sich die bescheiden müssen, die noch vor kurzem für flächendeckende Mindestlöhne, für Bürgerversicherung und gegen die ärmliche Ausstattung von Hartz IV insgesamt auf die Straße gingen? Selbst wer Merkel in der Sache folgt, kann das nicht wollen. Es täte dem Streit über ein soziales Wirtschaften gar nicht gut, wenn er sich nur noch zwischen Stillstand und Rückschritt bewegte.

Deshalb braucht Deutschland gerade jetzt eine Opposition, die zu mehr in der Lage ist als Selbstfindung oder Bündnisdebatten für 2013 ff. Eine Opposition, die laut und deutlich sagt, dass es jenseits des Spektrums zwischen Neoliberalismus und Nichtstun echte, realistische Alternativen gibt - und mögliche Mehrheiten.

Es stimmt: Angela Merkel macht es einer solchen Opposition nicht leicht. Sie spricht (solange sie im Allgemeinen bleibt) die Sprache des Sozialstaats, tätschelt die Gewerkschaften und wirft sich den schlimmsten Zumutungen in den Weg. Das "bisschen" Zusatzbelastung bei der Krankenversicherung werden die Leute schon schlucken, denn bei der Steuer wird´s ja vielleicht ein bisschen besser und selbst bei Hartz IV haben sie jetzt etwas getan. Aber umgekehrt gilt: Eine Opposition, die es den Schwarz-Gelben und ihrer Kanzlerin so leicht machen würde, weil sie zu lange mit sich selbst beschäftigt ist, würde sich versündigen. Und zwar an der Demokratie. Weil die Menschen nur wirklich wählen können, wenn es echte Alternativen gibt.