Wendelin Schmidt-Dengler: Herr mit Spielraum

Zwei ältere Männer im Großen Festsaal der Universität Wien. Einer begrüßt den anderen mit den Worten: "Wie geht es Ihnen? Sind Sie noch aktiv?" Das passt zur gedachten Altersgruppe für ein "In Memoriam", doch nicht fürs "In Memoriam Wendelin Schmidt-Dengler". Nicht nur, weil die meisten, die hier sind, jung sind: Schmidt-Denglers Studenten. Keiner betreute so viele Studenten wie er. Sondern auch, weil "noch aktiv?" eine Frage ist, die sich bei Schmidt-Denglers vibrierender Lebendigkeit niemals gestellt haben würde.

Schmidt-Dengler, der Anfang September überraschend mit 65 starb, las stets vor vollen Sälen. Acht Wochen ist es her seit seinem Tod. Jetzt sei klar, sagt sein Nachfolger als Vorstand des Wiener Instituts für Germanistik: "Die Löcher, die gerissen worden sind, lassen sich nicht so einfach schließen". Seltsamerweise hatte man mit "stopfen" gerechnet. Vielleicht weil der Festsaal so vollgestopft ist. Schmidt-Dengler füllt noch einmal spielend einen großen Saal.

"Wendelin, dem unermüdlichen Dengler" steht auf einer, auf eine Leinwand projizierten Zeichnung des dichtenden Architekten Friedrich Achleitner, der hier für seinen toten Freund ein paar seiner sprachverspielten Kurz-Prosatexte vorliest. Er sorgt für den feinen Humor, für den sonst Schmidt-Dengler zuständig war. "Ich vermute, so schnell wie Wendelin redete, konnte er auch zuhören", sagt Achleitner.

Seine Zeichnung zeigt, in wenigen Strichen, unverkennbar Schmidt-Denglers runde Brille und seine freundlichen Hamsterbacken. Der Gezeichnete hält einen kleinen Hammer in der Hand. Schmidt-Dengler dengelt. Schmidt-Dengler, dessen Name allein "der Reduktion schon einen gewissen Widerstand" entgegengesetzt habe. So sagt sein langjähriger Kollege, der Germanist Karl Wagner, in einer herrlichen Rede, die eine hinreißende Liebeserklärung an Schmidt-Dengler ist und eine schallende Ohrfeige für die Institution Universität, die ihren Weltklasse-Gelehrten mit Stolpersteinen versorgte, ihm seine Gewandtheit und Beliebtheit verübelte und neidvoll auf sein uneitles Tausendsassatum blickte.

Wagner spricht mit W.B.Yeats - "no marble, no conventional phrase" -, und er geißelt die Fertigrhetorik der Universität, die zu Beginn der Feier in der Ansprache des Dekans der philologisch-kulturwissenschaftlichen Fakultät einen lupenrein dahingeleierten Auftritt absolviert. "Dieser Verlust ist einfach unersetzlich", singsangt der Dekan, als wär's die hundertste Vorrede zu einer der steifen Promotionsfeiern, die sonst hier stattfinden. Und weil ihm auch wirklich gar nichts einfällt, sagt er dann noch "Wendelin Schmidt-Dengler fungierte als langjähriger Institutsvorstand, und als solcher ist er ja auch verstorben." Augenverdrehen im Publikum.

Schmidt-Dengler war hunderterlei gleichzeitig: Als Ermöglicher, Unterstützer und Vermittler von Literatur und germanistischer Forschung stürmte er wie ein Irrwisch durch die literarische Landschaft, immer in Eile, immer höflich, "ein Herr", wie Karl Wagner sagt, aber nicht um des Habitus des Herren willen, sondern wegen des sich dadurch eröffnenden Spielraums. Schwindeln könnte es einen angesichts des Arbeitspensums dieses Mannes, das hier noch einmal von Kollegen, Studenten, Freunden aufgezählt wird.

In der Pension, die er nicht mehr angetreten hat, wollte er sich endlich einmal ausführlich Dantes "Göttlicher Komödie" widmen, hatte er vor Kurzem in einem Interview gesagt. "Die studiert er jetzt womöglich vor Ort", sagt eine Frau beim Rausgehen ohne jede Ironie zu einer anderen. Was hatte Schmidt-Denglers Freund Friedrich Achleitner gerade noch vorgelesen? "Auch das Endgültige hat ein Hintertürl."