Ironman mit 70 Jahren: Nur nicht untergehen

Beinahe bedächtig tröpfelt der Regen ins Schwimmbecken. Die Wolken haben an diesem Morgen die Sonne über dem Sport- und Freizeitbad auf der Offenbacher Rosenhöhe wieder verdrängt, doch das Nass von oben scheint keinen der Schwimmer wirklich zu stören. Erst recht Walter Lehr nicht, der neben einer dunklen Schwimmbrille ja als einziger noch einen schwarzen Neoprenanzug trägt.

Die schützende Gummihaut ist eine immense Hilfe gerade für schwächere Schwimmer. Der 69-Jährige gehört in diese Kategorie, aber so wacklig die Züge manchmal wirken, so verrät die Beharrlichkeit seiner Bewegungen auch: Der älteste Aktive in einem Bad, in dem einst Schwimmstar Michael Groß seine Bahnen zog, hat ein klares Ziel. Am 5. Juli in Frankfurt will Walter Lehr ein Ironman werden.

Mit dem Schwimmen fängt dieser mythenumwobene Dreikampf zu Wasser und Lande an - und die ersten 3,8 von gut 225 Kilometer sind für das Gros der Einsteiger zugleich die größte Herausforderung, weil das Schwimmen die technische anspruchvollste Disziplin darstellt. Beim Spätstarter Lehr, der sich vor vier Jahren über den Halbmarathon in Mainz, den New-York- und Berlin-Marathon dem Ausdauersport näherte, war das nicht anders.

"Als Walter hier zum ersten Schwimmtraining kam", erinnert sich Stefan Löffelsieder, ein morgendlicher Mitstreiter, "trug er bei 30 Grad seine Gummihaut." Es war nicht der einzige Anfängerfehler, über den der rüstige Rentner rückblickend schmunzelt. Noch heute frotzeln die Trainingskollegen über den eigenwilligen Stil, mit dem sich Lehr anfangs fortbewegen wollte: mit den Armen kraulen, mit den Beinen die froschartige Bewegung vom Brustschwimmen.

"Der Walter war anfangs koordinativ schwierig", sagt seine Schwimmlehrerin

Das ging natürlich gar nicht. "Der Walter war anfangs koordinativ schwierig", erinnert sich Steffi Konrad von der Schwimmschule Natare. Im mühevollen Privatunterricht brachte sie ihm die richtige Technik bei, "das ist ihm nicht zugeflogen." Was noch immer zu besichtigen ist: In der siebenköpfigen Trainingsgruppe, die sich unter freundlicher, aber bestimmter Anleitung der 34-jährigen Schwimmlehrerin um Vortrieb bemüht, kommt der Mühlheimer meist als Letzter oder Vorletzter an.

"Das Kraulen hat seine Tücken", gesteht er. "Ich binde dir den Pullbuoy bald mit einem Gummiband um die Füße, damit du die endlich still hälst", ruft Steffi Konrad, nachdem ihr Zögling mit der zwischen die Oberschenkel geklemmten Schwimmhilfe aus Schaumstoff mal wieder mehr Gischt als Geschwindigkeit produziert. Und als Lehr für die 100 Meter ohne Hilfsmittel geschlagene 2:30 Minuten benötigt, entfährt es ihm: "Oh je, das ist ja viel zu langsam."

Lehr wird es im Langener Waldsee nur darum gehen, möglichst unbeschadet aus dem Gewässer zu steigen. "Sollen die vorne ihre Kämpfe austragen, dann mache ich hinten in Ruhe meine Züge." Trotzdem kann er am Ende Erster der M 70+ werden − nur vier von insgesamt 2622 Teilnehmern sind in seiner Altersklasse gemeldet, der Sieger ist im Oktober für Hawaii qualifiziert.