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Tod eines Eisbären: Knut hatte eine Virusinfektion des Gehirns
Foto: dpa
Weder Stress noch die Flaschenernährung im Babyalter haben zu Knuts Tod geführt. Der Berliner Eisbär ist ertrunken, nachdem er wegen einer schwere Virusinfektion des Gehirns erst taumelte und dann ins Wasserbecken der Eisbärenanlage im Zoologischen Garten fiel, wie Wissenschaftler am Freitag in Berlin mitteilten. Knut wird jedoch bald wieder zu sehen sein - als lebensechte Plastik im Naturkundemuseum der Hauptstadt.
Der weltberühmte Eisbär war vor zwei Wochen noch vor der Geschlechtsreife im Alter von vier Jahren gestorben. Seitdem wurde über die Todesursache heftig spekuliert. Heribert Hofer, Direktor des Leibniz-Instituts für Zoo- und Wildtierforschung Berlin, setzte dem Rätselraten nun ein Ende: „Knut ist in Folge einer massiven Gehirnentzündung ertrunken, die mutmaßlich durch einen Erreger ausgelöst wurde“, sagte Hofer. Tag und Nacht habe sein Institut seit Knuts Tod gearbeitet, um herauszufinden, was dem Eisbären das Leben kostete. „Es war die aufwendigste Sektion, die je an einem Wildtierkadaver durchgeführt wurde“, sagte Hofer.
Schwere Gehirnentzündung
Der Pathologin Claudia Szentiks vom Leibniz-Institut zufolge lebte Knut noch, als er ins Wasser fiel. Die großen Flüssigkeitsmengen in seiner Lunge hätten das belegt. Allerdings schloss sie aus, dass Knut hätte gerettet werden können, wenn er auf dem Trockenen geblieben wäre. „Anhand der Massivität der Entzündungen im Gehirn wäre Knut über kurz oder lang gestorben.“
Offenbar hatte das Tier über Wochen oder sogar Monate eine schwere Gehirnentzündung entwickelt. Der Tierpathologe Achim Gruber von der Freien Universität Berlin betonte, dass Knut nicht an einem epileptischen Anfall verstorben sei. Vielmehr habe die Entzündung ein „elektronisches Gewitter“ in Knuts Gehirn verursacht, dass Krämpfe und Spasmen ausgelöst habe, in deren Folge er ins Wasser fiel. Welcher Art die Infektion war, konnten die Wissenschaftler noch nicht ermitteln. Sie schlossen aber aus, dass es sich um BSE, Tollwut, Staupe oder Toxoplasmose handelte.
Nach Abschluss der wissenschaftlichen Untersuchungen soll Knut dem Berliner Museum für Naturkunde übergeben werden. Der Generaldirektor des Museums, Ferdinand Damaschun, kündigte an, Knut in eine Ausstellung vermutlich zum Klimawandel integrieren zu wollen. „Das Tier soll allerdings nicht ausgestopft werden, sondern als sogenannte Dermoplastik weiterexistieren“, sagte er. Hierfür wird ein dreidimensionales Modell des Bären in Lebensgröße angefertigt, auf das das Fell des Originals gezogen wird. Wann der Eisbär ausgestellt wird, konnte Damaschun nicht sagen.
Bronzeplastik geplant
Der Zoologische Garten plant, eine Bronzeplastik von Knut im Babyalter anfertigen zu lassen und nahe der Eisbärenanlage aufzustellen, wie Zoo-Direktor Bernhard Blaszkiewitz am Freitag mitteilte. „Das Charmante ist, dass Knut dann wieder zu sehen sein wird“, sagte er.
Der von Menschenhand aufgezogene Eisbär hatte weltweit eine ungewöhnlich große Fangemeinde, denn sein Leben wurde seit seiner Geburt mit Videoclips im Internet dokumentiert. Der Zoo profitierte durch Millionen zusätzlicher Besucher in den vergangenen Jahren von der Berühmtheit des Tieres. Seit Knuts Tod pilgern viele Fans zu der Anlage, in der er starb, und legen Blumen und Beileidsbekundungen nieder. (afp)
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