"Mutter aller Stürme": New Orleans in Angst

New Orleans wird vollständig evakuiert: Vor der Stadt, im Golf von Mexiko, droht der Hurrikan "Gustav", der "Sturm des Jahrhunderts", wie Bürgermeister Ray Nagin sagte. Am Busbahnhof Union Terminal warteten am Sonntag tausende Menschen stundenlang in der Sonne, beladen mit Rucksäcken, einige in Rollstühlen. Derweil bewachten Nationalgardisten das Areal. Die Menschen fühlen sich an den verheerenden Hurrikan "Katrina" vor drei Jahren erinnert, unter dessen Folgen New Orleans heute noch leidet.

"Gustav" könnte die höchste Hurrikan-Stärke fünf haben, wenn er am Montagabend oder Dienstag früh (MESZ)auf Louisiana trifft - auch wenn er zunächst heruntergestuft wurde. Das nationale Hurrikan-Zentrum befürchtet, dass "Gustav" Wellen von mehr als drei Metern Höhe über die Dämme treiben wird. Die ganze Golfküste von Houston bis Florida dürfte betroffen sein.

In New Orleans werden keine Rettungsdienste bleiben, sagte Nagin und warnte die Bürger: "Wenn Sie bleiben, wird das der größte Fehler Ihres Lebens sein. Kaufen Sie sich eine Axt, damit Sie sich zum Dach durchkämpfen können." Tatsächlich hat der Verkauf von Waffen wohl aus Furcht vor Plünderungen zugenommen. Die meisten der Evakuierten fahren mit dem Auto. Einigen Tankstellen ging das Benzin aus. 30 000 der 240 000 Stadtbewohner werden mit Bussen und Bahnen nach Memphis und Baton Rouge gebracht.

Das Augenmerk liegt nun auf den Dämmen. Nach "Katrina" wurde ein 13-Milliarden-Dollar-Programm aus Bundesmitteln aufgelegt, das bis 2011 alle Dämme so sichern soll, dass sie einem Jahrhundertsturm standhalten. Die Arbeiten dauern aber an, vor allem am westlichen Mississippi-Ufer.

Diesmal heißt die Bedrohung "Gustav" und Politiker wie Behörden wollen sich nicht wie nach dem Desaster 2005 sagen lassen, sie hätten nicht angemessen reagiert. Deshalb sind die Republikaner darauf gefasst, ihre Parteitagsregie umzustellen. Trotz aller Vorkehrungen, gab es schon Pannen. Am Sonntag brach der Computer der Stadtverwaltung zusammen, so dass niemand mehr den Überblick hatte, wer evakuiert war.