Afghanistans Bodenschätze: Das Öl der Zukunft

Das reiche Vorkommen von Lithium in Afghanistan elektrisiert Geologen. Warum?Lithium ist ein Stoff von enormer strategischer Bedeutung. Die Nachfrage wird nach Einschätzung von Experten in den nächsten Jahren enorm steigen. Die Rede ist schon vom Öl der Zukunft. Lithium wird für die Speicherung von Elektrizität benötigt - vom der Handy-Batterie bis zu zu Großakkus, die mehrere tausend Haushalte versorgen.

Was ist Lithium eigentlich?Lithium ist ein Leichtmetall, und zwar das mit der geringsten Dichte. Es ist extrem reaktionsfähig, kommt deshalb in der Natur nie in Reinform vor. Lithiumsalze sind in geringen Mengen beispielsweise auch in Mineralwasser vorhanden. Es ist leicht entzündlich, führt in elementarer Form bei Hautkontakt zu schweren Verätzungen. Lithium kommt seltener als Zink oder Kupfer, aber häufiger als Zinn oder Blei in der Erdkruste vor. Der Stoff wird aus Salzseen in Südamerika, vor allem in Bolivien. gewonnen Lithium wird zudem mit viel Aufwand in Australien oder China aus Mineralien erzeugt.

Wann kann das Metall in Afghanistan gewonnen werden?Das dürfte noch Jahre dauern. Erstens gibt es in vielen anderen Ländern große gesicherte Vorkommen. Zweitens muss eine Infrastruktur für Gewinnung und Transport aufgebaut werden. Entscheidend dürfte sein, wie schnell die Nachfrage wächst.

Warum ist Lithium für die Batterietechnik so wichtig?Lithium wird als Elektrode eingesetzt, es ermöglicht Batterien mit hoher Energiedichte zu bauen, die eine hohe elektrische Spannung erzeugen können. Deshalb werden Lithium-Ionen-Akkus derzeit vor allem für Handys und Laptops eingesetzt.

Wie groß wird der Markt für Lithium-Technik eingeschätzt?Es gibt unterschiedliche Schätzungen. Sie hängen maßgeblich von zwei Faktoren ab - davon, wie sich der Markt für erneuerbare Energien und davon wie sich die Elektromobilität entwickelt.

Welche Rolle spielt die E-Mobilität?Experten gehen davon aus, dass in den nächsten Jahren der Markt für Fahrzeuge mit Hybrid- Antrieb (Elektro- und Verbrennungsmotor ) und für reine Elektrofahrzeuge rasant wachsen wird. Laut einer Studie des Car-Center der Universität Duisburg-Essen herrscht in den USA derzeit eine "Goldgräber-Stimmung". Es wird geschätzt, dass bis 2025 ein Markt bei Lithium-Ionen-Anwendungen in der Autoindustrie mit einem Volumen von 130 Milliarden Euro entsteht. In den USA, aber auch in China, Korea und Japan werde mit "Hochdruck am Aufbau einer Industrie zur Batterie-Spitzentechnologie gearbeitet".

Wie können Lithium-Speicher die Energiebranche verändern?Der Mischkonzern Evonik spricht von einem "Megamarkt der Zukunft". Die Chemiesparte des Konzerns testet Großspeicher, die die Funktion haben, Erzeugung und Verbrauch von Strom zu entkoppeln. Das ist bei Sonnen- oder Windstrom besonders wichtig, da beide Erzeugungsarten nicht kontinuierlich Elektrizität liefern und Stromspitzen gespeichert werden müssen. Evonik schätzt das Marktvolumen langfristig auf mehr als zehn Milliarden Euro.

Zusammengestellt von Frank-Thomas Wenzel