Ingrid Betancourt: Die berühmteste Geisel der Welt

Die letzten Bilder aus dem Dschungel waren stumme Dokumente der Verzweiflung. Sie zeigten Ingrid Betancourt auf einem notdürftig zusammengezimmerten Stuhl, die Hände wie zum Gebet gefaltet, die Haut fahl, den Blick apathisch auf den Boden gerichtet. Die 46-jährige Gefangene schien nicht mal mehr zu begreifen, dass da gerade eine Kamera auf sie gerichtet war, sie sagte kein Wort, sie saß nur da und wartete. Auf was auch immer.

Die ersten Bilder aus der Freiheit barsten vor Lebenslust. Als das Flugzeug mit der berühmtesten Geisel der Welt am Mittwoch auf der Militärbasis Catam bei Bogotá landete, da war Ingrid Betancour die Erste, die erschöpft, aber fidel die Gangway herunterschritt. Eingehüllt in eine Camouflage-Weste, auf dem Kopf den etwas zu großen Hut eines kolumbianischen Soldaten, fiel sie ihrer Mutter in die Arme. Dann bedankte sie sich auf Französisch und Spanisch bei Kolumbien, Frankreich und der Welt, stellte sich geduldig den Fragen der Reporter, redete befreit, lachte, weinte, so als wolle sie die Jahre der Einsamkeit binnen Minuten vergessen machen. Keine Rede war da mehr von Krankheit, Siechtum oder bevorstehendem Tod. Diese Ingrid Betancourt schien signalisieren zu wollen: Ich bin wieder da - niemand hat mich kleingekriegt

Nur Stunden zuvor war die abgemagerte Frau nach sechs Jahren, vier Monaten und zehn Tagen Geiselhaft in einer Blitzaktion befreit worden, die sie selbst als "völlig surreal" beschrieb. Mit einem simplen Trick hatten die Retter - zu denen wohl nicht nur die einheimische Armee zählte - die Rebellen der kolumbianischen Farc-Guerilla genarrt.

Ohne einen einzigen Schuss abgeben zu müssen, konnten sie in getarnten Hubschraubern den Dschungel verlassen. An Bord: drei US-Amerikaner, elf entführte Soldaten und eine Politikerin, die durch ihr Leben im Nirgendwo in den vergangenen Jahren mehr und mehr zu einem Phantom geworden war.

1989 war Ingrid Betancourt, damals gerade 27 Jahre alt, in ihre Heimat Kolumbien zurückgekehrt. In dem von Drogenkriegen, Korruption und Gewalt zerrütteten Land war gerade der Reformer Luis Carlos Galán erschossen worden. Der Präsidentschaftskandidat hatte die Stirn besessen, den Drogenkartellen Kolumbiens den Kampf anzusagen. Wie gefährlich dieser Kampf sein kann, das wusste auch Ingrid Betancourt, die neun Jahre zuvor nach Paris gezogen war, um an einer Elitehochschule Politik zu studieren. Dennoch entschied sich die Tochter eines ehemaligen Ministers und einer Schönheitskönigin für die Rückkehr und löste damit ihr One-Way-Ticket ins Verhängnis.

Mit ihrem energischen Auftreten machte sich Betancourt schnell Feinde - nicht nur in der Halbwelt Kolumbiens, sondern auch bei der nicht selten korrupten politischen Elite. Die Frau mit dem hüftlangen Haar scherte sich nicht darum, schloss sich der Grünen Partei (Oxígeno Verde) ihres späteren Mannes Carlos Lecompte an und machte schon mal Schlagzeilen, indem sie in der Hauptstadt Gratis-Kondome verteilte. Korruption, so Betancourt, sei "das Aids unserer Gesellschaft - schützen wir uns davor".

Dass sie in einem Land wie Kolumbien mit ihrem Leben spielte, muss ihr spätestens im Sommer 1996 klar geworden sein. Damals fand die Parlamentsabgeordnete in ihrem Briefkasten das Foto einer zerstückelten Kinderleiche. Kurz darauf wurde sie in ihrem Auto aus einem Hinterhalt heraus beschossen. Auch davon ließ sich die hagere Politikerin jedoch nicht aufhalten, sie kämpfte weiter für ein befriedetes Kolumbien und meldete 2002 ihre Kandidatur für die Präsidentschaftswahl an.

Am 23. Februar 2002 begab sich Betancourt mit ihrer Wahlkampfleiterin Clara Rojas in die Nähe des von Rebellen kontrollierten Gebietes. Nahe der Stadt Villa San Vicente de Caguán wurden sie von Rebellen gestoppt, auf einen Pick-up gehievt und an einen unbekannten Ort entführt. Mehrfach erreichten danach Lebenszeichen aus dem Dschungel die Weltpresse. Im Herbst 2003 jedoch riss der Kontakt zu ihr auf Jahre hinaus ab. Dass sie nicht in Vergessenheit geriet, dafür sorgten nicht Machthaber, sondern Menschenrechtsgruppen und Einzelinitiativen, außerdem Betancourts Mann und ihre beiden Kinder. Mehr als 1000 Städte weltweit ernannten die Politikerin zur Ehrenbürgerin, in Paris, ihrer zweiten Heimat, hingen bis zuletzt Plakate mit ihrem Konterfei in den Metrostationen: "L'oubli tue" - Vergessen tötet. Ingrid Betancourt: Das war plötzlich nicht mehr nur eine entführte Politikerin - sondern ein Symbol für Unbeugsamkeit, Aufrichtigkeit, Mut. Nur: Ob das Symbol noch am Leben war, wusste niemand mit Gewissheit zu sagen.

Dann, im Dezember 2007, drangen plötzlich neue Nachrichten aus Kolumbiens Urwald. Der Armee waren Farc-Rebellen und mit ihnen Videobänder ins Netz gegangen. Sie enthielten Neuigkeiten über einige der annähernd 1000 Farc-Geiseln. Die gute Nachricht: Ingrid Betancourt lebte.

Die schlechte: Sie war am Ende. Die Rede war von Hepatitis B und einem schweren Nierenleiden, ausgelöst durch eine tückische Tropenkrankheit. Auch ein Brief Betancourts an ihre Mutter wurde seinerzeit entdeckt. "Mamita", schreibt sie darin, "ich bin müde, des Leidens müde (…). Das Leben hier ist kein Leben, es ist eine trostlose Zeitverschwendung."

Nun, endlich, begannen auf internationalem Parkett hektische Bemühungen. Allen voran: Frankreichs Präsident Nicolas Sarkozy und Venzuelas Staatschef Hugo Chávez - beide gleichermaßen mit Gespür für politische Großinzenierungen ausgestattet. Aber auch aus Ecuador, den USA, Kolumbien selbst und wohl auch Israel kamen versteckte und offene Hilfsangebote. Wer genau hinter der filmreifen Rettungsaktion vom Mittwoch steckte, war am Tag darauf noch nicht klar.

Ingrid Betancourt wird es egal gewesen sein. Glücklich stellte sie sich nach ihrer Befreiung ins Rampenlicht und ließ nur am Rande durchblicken, dass sie trotz allem gut informiert war, über das, was zu ihrer Rettung geschah - oder eben nicht geschah. "Ich danke Gott und allen, die an mich gedacht, für meine Freilassung gekämpft und nicht nur abgewartet haben", sagte sie. Schon da konnte man den Eindruck gewinnen, dass ihr Kampf noch nicht zu Ende ist.

Erholen will sich Betancourt nun zunächst in Frankreich, wohin sie noch am Donnerstag ausfliegen wollte. Sie wird Wochen brauchen, um wieder zu Kräften zu kommen. Ob sie danach noch einmal zurückkehrt, weiß nur sie allein. Aber wenn es so wäre: Es würde niemanden wundern.