Das mit Hilfsgütern beladene Schiff "Irene" sei ohne Zwischenfälle und ohne Gewaltanwendung auf hoher See aufgebracht worden, teilte ein Militärsprecher mit. Der Kapitän habe zuvor zwei Aufforderungen zum Umkehren ignoriert. An Bord des Schiffes, das am Sonntag von Zypern aus in See gestochen war, befinden sich Israelis und internationale jüdische Aktivisten. Das Schiff, das unter britischer Flagge segelt, ist mit symbolischen Hilfsgütern für die Bevölkerung in Gaza beladen, zum Beispiel Schulmaterial, Musikinstrumente und Fischernetze. Die Fahrt war vor allem von der deutschen Organisation "Jüdische Stimme für gerechten Frieden in Nahost" und der britischen Gruppe "Jews for Justice for Palestinians" (JFJFP) organisiert worden.
Unter den Passagieren sind auch ein 82-jähriger Holocaust-Überlebender sowie ein ehemaliger israelischer Kampfpilot. Einer der fünf Israelis, Rami Elchanan, hat 1997 seine Tochter bei einem Selbstmordanschlag der heute im Gazastreifen herrschenden Hamas-Organisation verloren.
Ende Mai hatte die israelische Marine das türkische Hilfsschiff "Mavi Marmara" gestoppt und neun Aktivisten getötet. Nach diesem Vorfall hatte Israel die vor vier Jahren verhängte Blockade des Gazastreifens auf internationalen Druck hin gelockert. Nach Meinung des UN-Menschenrechtsrats verstößt die israelische Seeblockade des Gazastreifens gegen internationales Gesetz. Israel rechtfertigt sie hingegen als notwendige Maßnahme zur Unterbindung von Waffenschmuggel in das Palästinensergebiet. (afp/dpa)
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