Otto-Hahn-Preis 2009: Ruhm und 50.000 Euro für Physiker Hell

Der Göttinger Physiker Stefan Hell erhält für die Entwicklung der sogenannten STED-Mikroskopie den mit 50.000 Euro dotierten Otto-Hahn-Preis 2009. Der alle zwei Jahre in Frankfurter Paulskirche verliehene Preis ist einer der höchst dotierten Wissenschaftspreise in Deutschland.

Das von dem 46-Jährigen entwickelte Verfahren überwindet die Auflösungsgrenze der klassischen Lichtmikroskopie und macht winzigste Strukturen im Inneren lebender Zellen sichtbar, wie die Deutsche Physikalische Gesellschaft (DPG) am Montag in Bonn mitteilte. Hell ist Direktor am Göttinger Max-Planck-Institut für biophysikalische Chemie.

Seit Ende des 19. Jahrhunderts wurde allgemein angenommen, dass Lichtmikroskope, die fokussiertes Licht verwenden, keine Details auflösen können, welche deutlich kleiner sind als 200 Nanometer. Hell gelang es den Angaben zufolge erstmalig, diese "Abbe'sche Beugungsgrenze" fundamental zu überwinden. Die von ihm entwickelte STED-Mikroskopie erreicht mittlerweile eine Auflösung von etwa 10 bis 20 Nanometern. Die STED-Mikroskopie verwendet dafür gebündeltes Laserlicht.

Das Verfahren eröffnet insbesondere bei der Zellforschung neue Untersuchungsmöglichkeiten. Mit der STED-Mikroskopie kann beispielsweise verfolgt werden, wie sich Eiweißmoleküle innerhalb einer Zelle verteilen.

Der Otto-Hahn-Preis 2009 wird im November überreicht. Der Preis wird gemeinsam getragen von der Gesellschaft Deutscher Chemiker, der Deutschen Physikalischen Gesellschaft und der Stadt Frankfurt. Die DPG ist die älteste und mit mehr als 57.000 Mitgliedern die größte physikalische Fachgesellschaft weltweit. (ddp)