Nascar-Autorennen: Boomsportart im Niedergang

Für Fans der US-Autorennserie Nascar ist das Rennen von Bristol immer ein Höhepunkt der Saison. Die schmale, kurze Bahn außerhalb der Kleinstadt an der Grenze von Virginia und Tennessee bietet alles, was das Herz des Nascar- Liebhabers höher schlagen lässt: Riskante Überholmanöver, aggressives Gedränge, Karambolagen.

Die Karten für Bristol sind deshalb meistens schon ein Jahr im Voraus vergriffen. Noch vor zwei Jahren gab es eine ellenlange Warteliste für einen der 160,000 Plätze entlang der Bahn. Zwischen 1982 und 2009 war Bristol immer ausverkauft. Am letzten August-Sonntag diesen Jahres riskierte Kyle Bush hingegen vor halbleeren Rängen Kopf und Kragen, als er in der 429ten von 500 Runden an seinen Kontrahenten vorbeipreschte und dem Sieg entgegen dröhnte.

Nascar – jene wilde Mischung aus Deutscher Tourenwagenmeisterschaft und Sandbahnrennen – war die Boomsportart der USA schlechthin in den vergangenen zehn Jahren. Die Rennserie erwirtschaftete zwei Milliarden Dollar Umsatz pro Jahr, 75 Millionen Amerikaner verfolgten die Rennen. Eine Einschaltquote von 15 Millionen und mehr an jedem Wochenende zwischen Februar und November war die Norm. Irgendwann um die Jahrtausendwende hatte Nascar bis auf Football alle anderen US Nationalsportarten in der Beliebtheit überrundet.

Doch seit vergangenem Jahr ist Nascar von der Wirtschaftskrise schwer gebeutelt – weit schwerer als die Konkurrenz. Die Einschaltquoten sinken, die Tribünenplätze an den Motodromen sind leer, der Verkauf von Fanartikeln stagniert. Die ersten Teams wurden wegen schrumpfenden Sponsorenzuwendungen bereits zusammengelegt. Der vierfache Champion Jeff Gordon hat für die kommende Saison noch keinen Geldgeber.

Die Krise hat Nascar vor allem deshalb besonders hart getroffen, weil die Fans besonders unter der Rezession leiden. Das Baseball-, Basketball- und Football-Publikum ist überwiegend ein gut verdienendes urbanes Publikum. Die Footballer der New York Giants können problemlos 400-500 Dollar pro Ticket verlangen und trotzdem das Stadion die gesamte Saison über voll bekommen. Das Stammpublikum von Nascar hingegen ist die weiße Arbeiterschicht aus den ländlichen Gegenden des Südens und des Mittelwestens - der einfache Durchschnittsamerikaner, den Sarah Palin gerne zu repräsentieren behauptet. Und dieser einfache Amerikaner leidet unter der anhaltenden Rezession wie sonst niemand in den USA.

Ein Nascar-Wochenende, für viele dieser Menschen früher oft der Höhepunkt des Jahres, ist einfach oft nicht mehr bezahlbar. Die nicht selten lange Anfahrt quer durch den Süden bei wachsenden Benzinpreisen, ein Hotelzimmer oder Stellplatz für den Camper, ein Ticket für 150 bis 200 Dollar, da sind schnell 500 Dollar beisammen. „Da muss ich mir heute genau überlegen, ob ich das wirklich brauche“, sagt der eingefleischte Nascar-Fan Josh Guilford aus Connecticut, der bislang jedes Jahr nach Bristol gefahren ist. Seit vergangenen April hat Guilford jedoch keine Arbeit mehr.

Das schwindende Interesse an den Fernsehübertragungen mag das fehlende Reisebudget freilich nicht zu erklären. Das hat vermutlich eher mit den psychologischen Auswirkungen der Wirtschaftskrise zu tun. Hauptfinanciers der Nascar-Serie sind die drei Autoriesen von Detroit – General Motors, Chrysler und Ford. Ihr Bankrott und ihr peinliches Betteln um einen Rettungsreifen aus Washington im vergangenen Jahr war ein herber Schlag für den Stolz der Amerikaner auf ihre Autokultur. Seither ist es nicht mehr so einfach für das Durchschnittsamerika sich ungehemmt an dieser Kultur zu freuen.