Champions League: Der Stuttgarter Patient lebt

Seit gestern ist Horst Heldt 40 Jahre alt. Die ersten 21 Stunden und 50 Minuten in seinem neuen Lebensabschnitt verbrachte er durchaus angespannt. Und dann wurde der Sportvorstand des VfB Stuttgart binnen elf Minuten derart reich beschenkt, wie er es noch nicht einmal in seinen kühnsten Träumen erhofft hatte.

Die 20. Stunde seines Ehrentages war noch nicht vorüber, da führte der Verein für Bewegungsspiele bereits mit 3:0 im letzten Gruppenspiel der Champions League gegen Unirea Urziceni, womit der Platztausch mit dem rumänischen Vertreter vollzogen und der Einzug als Zweiter im Klassement ins Achtelfinale praktisch sicher war. Der Verbleib in der Königsklasse nach dem 3:1 (3:0)gewonnenen "Endspiel" garantiert dem Krisenklub eine Zusatzeinnahme von drei Millionen Euro. Es gibt gewiss kleinere Geschenke an einem runden Geburtstag.

Die Voraussetzungen, dass er doch noch völlig unbeschwert feiern durfte, hatte Heldt zumindest mitgeschaffen. Der erst am Sonntag vollzogene Trainerwechsel von Markus Babbel zu Christian Gross erwies sich als Volltreffer. Der 55 Jahre alte Schweizer Coach hatte es offensichtlich in den drei Tagen geschafft, den zuletzt so mühseligen und beladenen Schwaben neuen Mut und Selbstbewusstsein einzuimpfen. Von Verzagtheit und Abschlussangst keine Spur, stattdessen von Beginn an die von Gross geforderten Tugenden "Überzeugung, Willenskraft und Spielfreude". Und nicht zuletzt die seit Beginn der Saison vermisste Treffsicherheit, auch wenn die Schwaben noch viel mehr Tore hätten schießen können.

Weil Ciprian Marica schon nach fünf Minuten den vom wiedergenesenen Sami Khedira völlig unbedrängt an die Fünfmeterlinie geflankten Ball per Kopf perfekt einnickte, durfte Gross erstmals seine rechte Faust zum Zeichen seiner Begeisterung in die Luft stoßen. Ein Ritual, das der mit dem FC Basel in der Champions League durchaus erfolgreiche Fußballlehrer gleich noch zweimal wiederholte.

Nachdem VfB-Außenverteidiger Stefano Celozzi mit einer scharfen Rückgabe Torhüter Jens Lehmann eine knifflige Aufgabe gestellt hatte, schloss den folgenden Konter über Timo Gebhardt (er traf in der 72. Minute das Lattenkreuz) der an der Mittellinie frei stehend bediente Christian Träsch mit einem Schuss von der Strafraumlinie zum 2:0 ab. Dass der Ball von einem rumänischen Abwehrspieler noch abgefälscht wurde, war Beweis für die Rückkehr des Glücks ins Schwabenland. Ebenso das 3:0 weitere drei Minuten später, als der schon zum Fehleinkauf abgeschriebene Russe Pawel Pogrebnyak im Strafraum von Khedira angespielt wurde und Torhüter Arlauskis erfolgreich tunnelte.

Die von Gross mit einer flachen Viererkette aufs Feld geschickten Stuttgarter sollten sich aber hüten, die eigene Leistung überzubewerten. Bekanntlich ist jede Mannschaft nur so stark, wie es der Gegner zulässt. Und die Rumänen, die nach der Pause die Offensive verstärkten und unmittelbar nach Wiederbeginn durch Antonio Semedo zum 1:3 kamen, ließen sehr viel zu. Die Abwehr war zumindest in der ersten Halbzeit eigentlich nie vorhanden, die immer wieder von Khedira angetriebenen Schwaben konnten schalten und walten, wie sie wollten. Khedira selbst hatte zwei großartige Möglichkeiten, doch einmal strich der Ball knapp am Tor vorbei (36.), das andere Mal scheiterte er am reaktionsschnellen Torwart Arlauskis. Beifallumrauscht verließ der Nationalspieler in der 59. Minute das Spielfeld.

Natürlich waren die Fans nach dem Blitzstart endgültig versöhnt. Der enormen Polizeipräsenz als Folge der Ausschreitungen nach dem Spiel am Samstag gegen den VfL Bochum hätte es also gar nicht bedurft. In einem offenen Brief hatte der Vorstand die Zuschauer zum fairen Umgang mit den Spielern aufgerufen, prophylaktisch den Mannschaftsbus aber erstmals von Ordnungshütern schützen lassen, um eine ähnliche Eskalation wie vor der Bochum-Begegnung von vornherein auszuschließen.

Dass der Vorstand nicht zuletzt aufgrund dieser Ereignisse am Sonntag die Zusammenarbeit mit Babbel beendete, hatte Torhüter Lehmann im Bezahlsender Sky vor dem Spiel heftig kritisiert und der Vereinsspitze Führungsschwäche vorgeworfen.

Eine verbale Attacke, mit der spät am Abend nicht nur der wie neugeboren dreinblickende Manager Heldt nicht leben mochte: "Es gibt Entscheidungen, die andere treffen und nicht der Jens", kündigte Heldt verärgert Konsequenzen an. Der Club werde das so nicht hinnehmen und mit Lehmann "kommunizieren".

(mit dpa)