David Beckham: Der erste WM-Verlierer

Den für die englische Nationalmannschaft zuständigen Reporter des Sportkanals "Sky" hatte die schlechte Nachricht am späten Sonntagabend offensichtlich im Schlaf ereilt, aber er schaffte es, die bedrückende Gemengelage live am Telefon professionell und perfekt in einem Satz zusammenzufassen. "Ein schwerer Schlag für David Beckham", sagte der Mann mit dem Schnauzer staatstragend. "Und für England ... nun ja. Man wird sehen."

Anders als vor acht Jahren, als sich der Mittelfeldspieler wenige Wochen vor Beginn der Weltmeisterschaft in Japan/Südkorea den Mittelfuß brach - "Ende der Welt" titelte die Boulevardzeitung Sun damals -, wird auf der Insel diesmal nicht der nationale Notstand ausgerufen. Dabei ist Beckhams Verletzung viel schlimmer als damals: Der AC-Mailand Spieler zog sich beim 1:0 gegen Chievo Verona er einen Riss der Achillessehne im linken Fuß zu - zwei Minuten vor Spielende, ohne gegnerischen Einfluss.

Viel undramatischer und beiläufiger kann eine Szene mit derart dramatischen Folgen nicht aussehen: Völlig unbedrängt nahm Beckham einen Ball im Mittelfeld an, stoppte kurz, holte aus zur Flanke, trat dabei mit dem linken Fuß in den Rasen - und humpelte von dannen. "Es geht nicht mehr, es geht nicht mehr", presste er unter Tränen heraus, während er den Platz verließ, "es ist kaputt!"

Damit hat Beckham keine Chance mehr für eine rechtzeitige Genesung vor dem Turnier in Südafrika - Start ist drei Monaten, am 11. Juni. Wahrscheinlicher ist ein Ende seiner 14-Jährigen Nationalmannschaftskarriere. Beckham wird im Mai 35.

Demütig auf der Wartebank

Mit Tränen in den Augen verließ der ehemalige Manchester-United-Spieler den Platz. England-Trainer Fabio Capello rief noch am Sonntagabend in Italien an, um sein Bedauern auszudrücken. "Es tur mir Leid für ihn", sagte der 63-Jährige. Beckham hätte er gerne zur WM mitgenommen, allein schon um seine Ruhe von den englischen Medien zu haben. Aber auch, weil er als 14. oder 15. Mann, als Einwechselspieler und "dead ball specialist", als Experte für den ruhenden Ball, der vor allem das Spielgeschehen analysiert, unter Umständen wirklich noch zu gebrauchen war.

Im Notfall könne er sich Beckham sogar "in der Mitte" vorstellen, hatte Capello den staunenden Journalisten nach dem 3:1-Sieg im Testspiel gegen Ägypten vor zwei Wochen mitgeteilt. Das Match hatte jedoch gezeigt, wo sich "Becks" in Capellos Plänen tatsächlich befand: am äußerste Rand. Der 115-fache Nationalspieler wurde im Wembleystadion drei Mal zum Aufwärmen geschickt, aber trotz fünf Auswechslungen nicht berücksichtigt.

Beckham nahm die Zurückstufung in die dritte Reihe bereitwillig hin. Capellos Vorgänger Steve McClaren hatte ihn nach der WM in Deutschland ausgemustert und auch der knorrige Italiener ignorierte ihn lange.

Die Aussicht, die Marke von 100 Länderspielen zu erreichen, trieb den im US-amerikanischen Exil bei Los Angeles Galaxy quasi halb pensionierten Superstar jedoch zurück in den echten Fußball nach Europa; wenn auch nur zu Milan, dem Auffanglager für viele alternde Stars.

Mit viel Demut kämpfte sich Beckham wieder zurück in das Nationalteam mit den drei Löwen auf der Brust. Er wollte unbedingt als erster Engländer bei vier Weltmeisterschaften spielen - und treffen.

Nicht wichtig genug für einen veritablen Weltuntergang

Ob es wirklich wie von ihm stets beteuert grenzenloser Patriotismus war, der ihn motivierte oder doch eher das eigene Sendungsbewusstsein (und die Interessen seiner Sponsoren) spielte irgendwann in den Augen der Öffentlichkeit keine Rolle mehr. Seine Langlebigkeit wurde vom englischen Fußball als Leistung gefeiert.

Die globale Stil-Ikone, die dem Land großen Glanz versprochen hatte, aber in allen Turnieren ein sehr kleines Licht geblieben war, erfand sich als honoriger elder statesman neu. Beckham wäre als der nette Onkel des Teams zur WM gefahren, als kickendes Maskottchen.

Man fühlt mit ihm, natürlich. Aber für einen veritablen Weltuntergang müsste es schon eine Verletzung von Wayne Rooney sein. Der 24-Jährige Stürmer von Manchester United hat Beckhams Erbe als Heilsbringer in spe angetreten und ist neben Capello hauptverantwortlich für die Hoffnung, dass diesmal alles anders wird.

Am Montag ließ Beckham sich in Finnland vom Spezialisten Dr Sakari Orava operieren. Frühestens in sechs Monaten wird der gebürtige Londoner wieder spielen können, falls er es überhaupt noch will. Der Legendenbildung wird sein WM-Verzicht voraussichtlich eher wenig anhaben können.

Beckham geht als einer der größten Spieler der Neuzeit in die Annalen des englischen Fußballs ein - auch, weil die zuletzt chronisch erfolglose Fußballnation keinen größeren hatte. Seine mit Abstand beste Partie, die 90 Minuten, die ihn zum Helden machten, datiert vom September 2001. Die Partie ging 2:2 aus - es war das WM-Qualifikationsspiel gegen Griechenland.