Depression: Tiefe Wurzeln

Im vergangenen Jahr der US-Schriftsteller David Foster Wallace, jetzt der Fußballer Robert Enke: Die Geschichten der beiden prominenten Opfer bilden nur die öffentlich diskutierten Leitplanken einer Todesspur: Dass Menschen mit schweren Depressionen sich selbst töten, ist trauriger Alltag. 40 bis 70 Prozent der 9000 Suizide in Deutschland werden Fachleuten zufolge von Depressiven begangen. Und immer fragen sich Freunde und Angehörige: Wäre das durch gute Behandlung nicht zu verhindern gewesen?

Was aber ist eine gute Behandlung? Eine medikamentöse oder eine psychotherapeutische? Jeder weiß eine Geschichte zu erzählen: Von Freunden, die sich nach einer stationären Behandlung getötet hätten, von schlimmen Nebenwirkungen der Medikamente, die einen dösig oder dick machten oder Übelkeit auslösten.

Ulrich Hegerl, Vorstandschef der Stifung Deutsche Depressionshilfe und Professor an der Uni Leipzig, kennt die Ängste, Befürchtungen, die Klischees und Vorurteile und doch versichert er: "Bei mittelschwerer und schwerer Depression sind Antidepressiva die Säule der Behandlung. Denn sie machen nicht süchtig, und sie wirken nicht persönlichkeitsverändernd, obwohl das 80 Prozent der Bevölkerung glauben."

Doch die Frage "Medikamente oder Psychotherapie?" sei keine Sache des Entweder/Oder. "Man kann sich die Depression wie eine Medaille vorstellen: Auf der einen Seite sind die psychosoziale Interaktion, die Geschichte des Patienten, die Traumata." Auf diese Seite könne man mit einer Psychotherapie einwirken. "Aber auf der anderen Seite wird sie parallel immer auch durch die Neurobiologie beeinflusst - durch die Gene, Botenstoffe im Gehirn, Stresshormone." Beide Seiten müsse der behandelnde Arzt im Auge behalten, ohne das eine auf Kosten des anderen abzuwerten.

Antidepressiva agierten gezielt gegen das Ungleichgewicht der Botenstoffe im Gehirn. Das Problem sei aber, dass sie nicht wie Schmerzmittel rasch wirkten, sondern erst nach ein bis zwei Wochen. "Das strapaziert die Geduld der Patienten." Obendrein spreche nicht jeder gleich auf das erste Antidepressivum an, so dass es noch länger dauern könne, bis das richtige Medikament gefunden sei und helfen könne. "Bei der Mehrheit der Patienten gelingt es, ein Antidepressivum zu finden, das sie gut vertragen, das die Depression abklingen lässt und Rückfälle verhindert."

Da ist Claus Metz vom Verein "Ärzte in sozialer Verantwortung" und psychotherapeutischer Arzt in Frankfurt am Main skeptisch: Er berichtet von Fällen, bei denen die am Serotonin-System wirkenden so genannten SSRi "erfolgreiche Suizide beförderten", weil sie dafür sorgten, dass der sonst handlungsunfähige Depressive gerade genug Antriebskraft entwickelt, "um vor den Zug zu springen". Das Problem sei, dass die Depression tief in der Persönlichkeit verwurzelt sei, "das bedeutet, sie ist nur mühsam mit Psychotherapie und nur unsicher mit Psychopharmaka zu bekämpfen".

Weniger Suizide

Hegerl sieht das anders. Er führt die Senkung der Suizidrate in den vergangenen 20 Jahren von 15000 auf 9000 als Erfolgsgeschichte der Antidepressiva. Eine unter Fachleuten viel zitierte Studie, die keine relevante Differenz zwischen der Wirkung von Placebos und Antidepressiva feststellte, zöge falsche Schlüsse, betont Hegerl, da etwa nicht berücksichtigt sei, dass viele der teilnehmenden Patienten die Medikamente gar nicht genommen hätten.

Gleichwohl rät auch er zur begleitenden Kognitiven Verhaltenstherapie, in der die Patienten lernten, Überforderungen zu vermeiden, frühe Warnzeichen zu erkennen oder negative Grübelschleifen zu durchbrechen. "Manche Depressive laden sich zu viel auf, sie müssen lernen, die eigenen Interessen zu kennen und zu vertreten."

Es gebe auch andere viel versprechende psychotherapeutische Ansätze, die Depressiven helfen könnten. Schwere Depressionen mit einer Psychoanalyse zu behandeln, bezeichnet Hegerl allerdings "annähernd als Kunstfehler: Denn einen Patienten mit schwerer Depression muss man vor allem schützen. Es wäre ganz falsch, ihn in der akuten Depression mit schweren Traumata in der Kindheit zu konfrontieren".