Dock Ellis LSD-Trip: Der Muhammad Ali des Baseball

Es war dumm gelaufen für Dock Ellis. Der Werfer der Pittsburgh Pirates, eines Teams der Major League Baseball, hatte die Pause in der Spielserie gegen die San Diego Padres genutzt, um Freunde in Los Angeles zu besuchen. Genug Zeit, dachte er, um dort nach ein paar Drinks und Joints etwas LSD einzuschmeißen und ein bisschen high zu sein. Dumm nur, dass dem Pitcher der Piraten im Rausch ein Tag abhanden kam; und dass er immer noch auf dem Trip war, als die Freunde ihm aus der Zeitung vorlasen, er müsse in ein paar Stunden spielen. LSD, die Kultdroge der Hippie-Bewegung, wirkt lang. Sehr lang. Keine Chance, rechtzeitig wieder runterzukommen.

Mal kürbis-, mal golfballgroß

An den Rest jenes Tages vor 40 Jahren erinnerte sich Ellis später nur schemenhaft. Vor Spielbeginn schmiss er ein Aufputschmittel ein - Amphetamine wurden in der MLB damals geschluckt wie Smarties. Den gegnerischen Schlagmann sah er meist nicht, nur die mit fluoreszierendem Klebeband versehenen Finger seines Fängers. Der Ball schien mal auf Kürbisgröße anzuschwellen, mal aufs Format eines Golfballs zu schrumpfen. Vom Spielstand nahm Ellis erst gar keine Notiz. Heraus kam ein so genannter No-Hitter. Das ist ein Spiel, in dem keinem einzigen Gegenspieler ein gültiger Schlag gelingt. Viel besser geht´s nicht.

Der 12. Juni 1970 hat Dock Ellis keinen Platz in der Ruhmeshalle seines Sports eingebracht, aber er hat ihn in den USA berühmt gemacht. Wenn auch erst Jahre später. Der Schriftsteller Donald Hall hatte 1976 eine Biografie dieses etwas anderen Baseball-Profis veröffentlicht. Als sie 1989 als Taschenbuch erschien, korrigierte der spätere Poet Laureate mit Ellis´ Einverständnis die ursprüngliche Darstellung, der Pitcher habe in San Diego betrunken auf dem Werferhügel gestanden. Seitdem gehören Dock Ellis und sein No-Hitter auf LSD in den Vereinigten Staaten zur Baseball-Folklore.

Dichter und Bands haben das Thema seitdem aufgegriffen. Das Internet bietet unzählige Varianten und Ausschmückungen der Anekdote. Doch die könne leicht "zur falschen Fährte werden", warnt Jeffrey Radice. Der Mann aus Austin/Texas plant einen Dokumentarfilm über Dock Phillip Ellis Junior. Und der soll keinen durchgeknallten Drogenfreak zeigen, sondern einen klugen, mutigen, vor allem aber ehrlichen Mann, der sich gegen das Baseball-Establishment auflehnte und so zum Wegbereiter für eine neue und stolze Generation schwarzer Sportstars in den USA wurde.

Dock Ellis war als Profi ein Enfant terrible. Als Muhammad Ali des Baseball beschreibt ihn Biograf Hall. Der Mann, der über sich sagte, er habe "nie in der Major League gepitcht, ohne high zu sein", war ein Kind seiner Zeit. Er liebte Jimi Hendrix, kleidete sich gern auffällig, kam mit Lockenwicklern im Haar zum Training, nachdem es Kritik an seiner Frisur gegeben hatte. Und Zuschauer, die ihn rassistisch beschimpften, mussten damit rechnen, dass Ellis auf die Tribüne kraxelte, um freundlich zu fragen, wo das Problem liege und ob man es nicht bei einem Abendessen lösen könne.

"Er war nicht perfekt, vielleicht war er nicht nobel, aber er war menschlich", sagt Jeff Radice. Das reichte, um den eigenwilligen Sportler im Profi-Baseball der 70-er Jahre zum Außenseiter zu machen. Da war einer, der sagte, was er dachte, der keinem Konflikt aus dem Weg ging. Und er war schwarz. Erst in den späten 40-er Jahren war die Major League für schwarze Spieler geöffnet, war die Rassentrennung im US-Baseball aufgehoben, waren die Negro Leagues, in denen die afro-amerikanischen Könner unter sich blieben, aufgelöst worden.

Heute dominieren Latinos

Ellis, der sich in der Tradition der Bürgerrechtsbewegung sah, stand für eine neue und selbstbewusste Generation schwarzer Athleten. Viele sportlich ambitionierte Afro-Amerikaner entschieden sich damals für Baseball, einen Sport, dem dieses Erbe kaum noch anzumerken ist. Heute dominieren Latinos die MLB, entscheiden sich schwarze Talente früh für Basketball oder American Football. Radice will mit seinem Filmprojekt "Dockumentary" deshalb auch ein zunehmend in Vergessenheit geratenes Kapitel der US-Sportgeschichte beleuchten. "Um Amerika zu verstehen, musst du Baseball verstehen", zitiert er den frankoamerikanischen Kulturhistoriker Jacques Barzun.

Dock Ellis blieb ein Unverstandener. Nach einer kurzen und durchaus glanzvollen Karriere, die ihm die Meisterschaft mit den Pittsburgh Pirates und eine Berufung fürs All-Star-Game eintrug, trat er Ende er 70-er Jahre ab. Baseball spielte in seinem Leben fortan keine Rolle mehr. Er überwand nach einiger Zeit seine Sucht und wurde Drogenberater, sprach aus, was in der MLB niemand hören wollte: dass das Gros der Spieler seiner Generation so ziemlich alles eingepfiffen hatte, was der Leistung auf die Sprünge half. Der Steroid-Skandal um Stars wie Mark McGwire und Barry Bonds lässt darauf schließen, dass sich der bevorzugte Stoff geändert haben mag, nicht aber das Prinzip. Dock Ellis, der schräge Ali des Baseball, starb im Dezember 2008 im Alter von 63 Jahren an den Folgen einer Leberzirrhose.