Ex-Soldaten bei den Paralympics: Gestern Krieg, heute Spiele

Heath Calhoun reckte die amerikanische Flagge empor wie eine Trophäe. Selbstbewusst wirkte diese Geste, und auch trotzig. Calhoun führte das Team USA während der Eröffnungsfeier der Paralympics, der Winterspiele der Behinderten, in die tobende Menschenmasse im BC Place von Vancouver. Es war der vorläufige Höhepunkt seines zweiten Lebens, wie er es nennt. Doch er wäre nie Paralympier geworden ohne den Tiefpunkt seines ersten Lebens. Am 7. November 2003 hatte der Soldat Calhoun in Mosul, im Norden des Irak, seine Beine verloren.

Calhouns Stimme klingt monoton, wenn er über diese Zeit spricht. "Es war eine Ehre, meinem Land auf dem Schlachtfeld zu dienen, es ist eine Ehre, dass ich mein Land nun noch einmal repräsentieren darf." Calhoun, 30, geboren in Bristol, Tennessee, war Soldat. Nun ist er Sportler. Er scheint beide Rollen nicht trennen zu wollen. Sie sind patriotische Pflicht.

An jenem Freitag 2003 steuerten Calhoun und seine Kameraden mit einem Militärfahrzeug auf einen Beobachtungsposten zu. Plötzlich hallte Geschrei durch die Straßen, Panik entstand. Calhoun schaute von der Rückseite hinaus, als ein Granatwerfer ihr Fahrzeug zerriss und seine Beine zerfetzte. Ein Kamerad versuchte die Blutung zu stoppen, ein anderer lag tot neben ihnen. "Heath ist zurückgekommen. Er ist ein Vorbild für alle Amerikaner", sagt Charlie Huebner, Chef des US-Teams. "Er zeigt, dass Sport auf dem Weg der Rehabilitation helfen kann, körperlich und mental."

Eine politische Aussage. Die Amerikaner überlassen ihre geschundenen Soldaten nicht einem reformbedürftigen Gesundheitssystem. Calhoun ist einer von fünf US-Kriegsveteranen bei den Spielen. Sie sind die Spitze einer wachsenden Bewegung. 15.900 Behindertensportler in den USA, so Huebner, erlitten ihre Verletzungen in Vietnam, im Irak, in Afghanistan: "Künftig werden zehn bis 15 Prozent unserer Paralympier aus Soldatenprogrammen stammen."

Die Mehrheit der 21 Millionen behinderten Amerikaner wird nicht mal in die Nähe der Privilegien von Heath Calhoun kommen. Während der Rehabilitation war er in das Wounded Warrior Projekt aufgenommen worden, das sich um verwunderte Soldaten kümmert. Schnell wurde Calhoun zu einem der Organisatoren befördert, widmete sich anderen Verletzten, sammelte Spenden. 2005 half er mit, ein Gesetz im Kongress durchzubringen, dass verletzte Soldaten absichert. Im Frühjahr 2006 bestritt Calhoun sein erstes Rennen auf Skiern, 2008 entschied er sich, an den Paralympics teilnehmen zu wollen. Im Grunde folgt er einer Tradition: Es war der deutschstämmige Neurologe Ludwig Guttmann, der 1948 im Südosten Englands die erste Sportveranstaltung für Behinderte organisiert hatte.

In Deutschland undenkbar

Die Stoke Mandeville Games wurden am selben Tag eröffnet wie die Olympischen Spiele in London. Sie brachten ehemalige Soldaten zusammen, die seit dem Zweiten Weltkrieg auf einen Rollstuhl angewiesen waren. 1960 mündete Guttmanns Idee in den ersten Paralympischen Spielen in Rom. Die meisten Paralympier werden durch Krankheiten und Unfälle aus ihrem Lebensrhythmus geworfen. Doch zunehmend graben sich Kriege in den Sport. Die Briten haben ein Programm auferlegt, auch die Kanadier. Aber niemand treibt die Offensive voran wie die Amerikaner. Die Programme sollen auf über 250 Gemeinden ausgeweitet werden, Infrastruktur und Trainer bereitstellen.

Karl Quade kann sich das Modell für Deutschland kaum vorstellen. "Ich glaube nicht, dass wir eine ähnliche Philosophie schaffen könnten", sagt der Chef de Mission des deutschen Teams. Die Bundeswehr beschäftigt 824 Sportler - die Sportsoldaten -, ihre Förderung kostet 20 Millionen Euro. Im Krieg verletzt wurde niemand. Quade sagt: "In Deutschland werden Kriegsversehrte nicht als Helden vorgezeigt, bei uns ist das eher ein Tabuthema."