French Open: Japans zweite Kirschblüte

Womöglich wären die French Open 2010 nicht schon in der ersten Runde einer Finalistin des Vorjahres verlustig gegangen, hätte es Mitte der Dekade mit dem Kinderwunsch im Hause Date-Krumm geklappt. Zu dieser Zeit versuchte das seit 2001 verheiratete japanisch-deutsche Paar alles, um Nachwuchs in die Welt zu setzen, wie Kimiko Date nach dem 3:6, 6:4, 7:5-Überraschungscoup gegen die Russin Dinara Safina in putzigem Englisch und kichernd gestand: "Wir wollten ein Baby machen, aber nichts passierte." Um die Chancen zu erhöhen, hatte sie sogar ihre neue Leidenschaft Marathonlauf aufgegeben. Doch weil das Leichtgewicht, das 2004 in London die 42 Kilometer unter 3:30 Stunden absolvierte, einfach nicht schwanger wurde, ließ sich Kimino 2007 endlich auf das Comeback ein, von dem sie ihr Mann Michael Krumm seit dem ersten Date mit Date im Jahr 1998 zu überzeugen versucht hatte.

Der schwäbische Rennfahrer aus der Generation Schumi, der seine Gattin in deren erster Karriere nie hatte spielen sehen, war dabei, als Date nach 14 Jahren ihr Comeback in Roland Garros gab. "Sie war so jung, so gesund, es war vollkommen verrückt, so früh aufzuhören", begründete der FIA-GT3-Pilot am Dienstag seine acht Jahre lange Überzeugungsarbeit. Seine Frau nimmt ihm die Hartnäckigkeit alles andere als übel: "Dass ich noch einmal zurückgekommen bin, habe ich vor allem meinem Mann zu verdanken" - und einem Schaukampf 2007 gegen Steffi Graf in Tokio, den die bald nach ihrer Halbfinal-Niederlage 1996 in Wimbledon gegen die Deutsche zurückgetretene Japanerin gewann.

Danach nahm die zweite Karriere der früheren Nummer vier der Weltrangliste ihren Lauf und fand im vergangenen Herbst auch einen Eintrag ins Geschichtsbuch. In Seoul gewann Kimiko Date als zweitälteste Spielerin überhaupt ein WTA-Turnier. Auch in Paris hat nur einmal eine Frau ein Match gewonnen, die älter war als die jetzt 39-jährige Tokioterin: die Britin Virginia Wade hatte 1985 drei Monate mehr auf dem Buckel. Dass es Date zur viel beachteten Notiz in den Annalen der Internationaux de France brachte und erstmals seit 14 Jahren wieder eine Top-Ten-Spielerin schlug, war zum einen der schwachen Form der nach ihrer Rückenverletzung noch nicht zu alter Leistungsstärke zurückgekehrten Russin zu verdanken. Und zum anderen dem Kampfgeist, der Kimino Date schon in ihrer ersten Karriere ausgezeichnet hatte. "Ich hasse es, aufzugeben", sagte die zähe Frau, die 2009 ihre Rückkehr nach Roland Garros wegen einer Blessur am Bein hatte absagen müssen und deren Comeback in Paris nach 14 Jahren wegen einer Wadenzerrung fast wieder ausgefallen wäre. "Ich muss natürlich auf meinen Körper achten, ich bin schließlich keine 20 mehr, sondern werde in diesem Jahr 40."

Sie lässt Gegnerinnen alt aussehen, die zum Teil ihre Töchter sein könnten

Alt lässt Kimiko Date aber oft ihre Gegnerinnen aussehen, die zum Teil ihre Töchter sein könnten. 26 Spielerinnen aus dem aktuellen Hauptfeld waren noch nicht geboren, als die derzeitige Nummer 72 der Welt 1989 das erste Mal am Bois de Boulogne aufschlug. Ihr Service war damals so wenig beeindruckend wie heute, und auch ihre Grundschläge haben nicht die Wucht der jungen Generation. Aber mit Willensstärke und Erfahrung wird die japanische Volksheldin - die zwischenzeitlich Golf spielte, sich sozial engagiert, mit ihrem Mann in Laos eine Schule aufbauen half und als Fernsehkommentatorin arbeitete - mutmaßlich auch ihr nächstes Match gewinnen. Die Australierin Jarmila Groth, 23 Jahre alt und Nummer 107 in der Welt, war bei Kimiko Dates erstem Besuch in Paris immerhin schon geboren.