Jupp Heynckes hegt keine Zweifel: Die ganz breite Brust aus Leverkusen

Auf die Frage aller Fragen reagierte Rene Adler etwas patzig. "Ich bin es leid, immer wieder den Vergleich zum letzten Jahr zu ziehen", antwortete der Nationaltorwart, als ein Reporter nach dem erfolgreichen Rückrundenauftakt von ihm wissen wollte, was denn Bayer Leverkusen der Saison 2009/2010 von dem Bayer Leverkusen der Spielzeit 2008/2009 unterscheide. "Wir haben eine andere Mannschaft und einen anderen Trainer."

Adler und seine Kollegen wollen nicht daran erinnert werden, dass sie schon öfter nach starker Vorrunde eingebrochen waren. Es gibt Anzeichen, dass Bayer tatsächlich Fortschritte gemacht hat. Die Art und Weise jedenfalls, mit der der Tabellenführer gegen Mainz den Rückstand in eine Führung verwandelten, war Beleg dafür, dass unterm Bayer-Kreuz in der Tat eine neue Stabilität eingekehrt sein könnte. Für Simon Rolfes ist das nicht neu. "Wir haben die ganze Saison gezeigt, dass wir Spiele drehen können", sagte der etatmäßige Kapitän, der nach langer Verletzungspause ein 15-minütiges Comeback gegeben hatte.

Trainer Jupp Heynckes blieb nach dem 18. Spiel ohne Niederlage betont sachlich, ließ aber erneut keinen Zweifel daran, dass er Bayer für reif genug hält, das Image des Versagers in diesem Jahr abzustreifen. "Für uns ist klar, dass wir eine Mannschaft haben, die bis zum Ende der Saison oben mitspielen kann. Wer ein bisschen was von Fußball versteht und unsere Vorrunde gesehen hat, der weiß, dass wir weiterhin Erfolg haben werden." Und wenn die Rückkehrer Rolfes, Renato Augusto und Patrick Helmes - gegen Mainz allesamt eingewechselt - "wieder mehr Spiele haben, werden wir noch besser." Heynckes hätte auch sagen können: Leverkusen ist ein Titelanwärter. Ein ernsthafter.