NBA: Jeremy Lin ist neuer Star in New York

Eigentlich war der Abend eine Demütigung für Kobe Bryant. Einer der besten Spieler aller Zeiten in der Basketball-Liga NBA war von einem jungen Nobody klar ausgespielt worden. Seine Los Angeles Lakers, die mit Titelambitionen in die Saison gestartet waren, hatten sich von den notorisch mittelmäßigen New York Knicks vorführen lassen. Doch Bryant hatte trotzdem keine schlechte Laune.

Im Gegenteil, der Star war genauso wie die Fans im Madison Square Garden begeistert von dem, was er da gerade gesehen hatte. „Das ist eine unglaubliche Geschichte“, sagte er, während die Anhänger der New York Knicks immer neue Wortspiele mit dem Namen ihres neuen Helden trieben. „Madison Square Guard-Lin“, dröhnte es von den Rängen. Und „Linternational Love.“

Lin wird gefeiert

Der, dem sie so huldigten, war der 23 Jahre alte Jeremy Lin, ein Spieler, dessen Namen noch 14 Tage zuvor auf dem Broadway niemand kannte. Nach seinen unglaublichen 38 Punkten gegen die Lakers und gegen Bryant wird Lin in New York nun jedoch als Heiland einer Mannschaft gefeiert, die seit mehr als zehn Jahren von einem Desaster in das nächste gestolpert ist.

Die Liebesaffäre zwischen New York und dem Sohn taiwanesischer Einwanderer begann zur Jahreswende 2012. Gleich zwei andere NBA-Mannschaften, die Houston Rockets und die Golden State Warriors, hatten den Ersatzspieler abgestoßen, um Mittel für wichtigere Akteure freizumachen.

Knicks-Coach Mike D’Antoni nahm ihn mit, um auf der in New York schwach besetzten Point-Guard-Position eine weitere Option zu haben. Schließlich war Lin nicht teuer – 800000 Dollar mussten sie für ihn bezahlen, bei einer Lohnsumme von 61 Millionen im Jahr ein Taschengeld.
Lin packte seine Sachen und zog zu seinem Bruder nach Manhattan, wo er bis heute auf der Couch schläft. Sein erster Einsatz kam am 4. Februar, als alle drei Point Guards, die in der Aufstellung vor ihm lagen, verletzt oder außer Form waren. Es war, wie Coach D’Antoni heute zugibt, ein Verzweiflungsakt.

D’Antoni hat es nicht bereut. In den folgenden vier Spielen legte Lin eine Serie hin, wie die Liga sie von einem Neuling seit 1976 nicht mehr gesehen hat. Die Kommentatoren überschlagen sich mit Lob, er wird bereits mit Legenden wie Michael Jordan und Larry Bird verglichen. Der frühere Star Charles Barkley kriegte sich bei seiner Moderation des Lakers-Spiels vor Erstaunen gar nicht mehr ein: „Dieser Typ ist das wahre Dinge, das wahre Ding“, sagte er immer wieder.

Lange Zeit übersehen

In New York ist ein wahre Lin-Manie ausgebrochen. Ein einziges Sportgeschäft verkaufte innerhalb von zwei Stunden nach dem Lakers-Spiel 62 Jeremy-Lin-Trikots. Knicks-Fans tragen zu den Spielen Jeremy-Lin-Masken und das Wort von der „Linsanity“ macht in New York die Runde – des „Wahn-Lins“.

Die Begeisterung ist nicht zuletzt deshalb so groß, weil die Knicks sich vor dem unverhofften Auftauchen von Lin wieder einmal auf eine deprimierende Saison eingestellt hatten. Seit drei Jahren versucht Mike D’Antoni, die dysfunktionale Truppe zu einem wettbewerbsfähigen Team umzubauen.

In diesem Jahr, so schien es, hatte er endlich in Carmelo Anthony, Tyson Chandler und Amar’e Stoudemire das Personal dafür. Doch es lief nicht rund. Die Knicks starteten mit einer dürftigen 8:14-Bilanz.
Was für D’Antonis System fehlte, war ein cleverer Point Guard, so einer wie Steve Nash, der D’Antonis vorheriges Team, die Phoenix Suns, zur Sensation gemacht hatte. Doch so einer war, da der neu aus Cleveland verpflichtete Baron Davis noch verletzt ist, weit und breit nicht in Sicht. Bis Lin kam.

Juwel der Knicks

Damit, dass sich der unauffällige Mitläufer zu einem derartigen Phänomen entwickelt, hatte niemand gerechnet − nicht D’Antoni und nicht einmal Lin selbst. Nun fragen sich alle, unter denen Lin je gespielt hat, wie sie sein enormes Talent übersehen konnten. Nach der Highschool wollte ihn keines der großen Colleges haben. Er landete in Harvard – eher für akademische als für sportliche Exzellenz bekannt. Bei der Draft 2010 wurde Lin lange übergangen. Er ging erst ganz am Schluss als Restposten mit.

Auch als D’Antoni ihn zum ersten Mal sah, erinnert er sich, fand er ihn „nicht besonders aufregend“. Das hat sich jetzt geändert. Nach seiner Serie wollte der Coach zunächst noch davor warnen, den Jungen mit zu viel Lob zu überschütten.

Man sollte vorsichtig sein mit den Vorschusslorbeeren, das sei doch alles nur ein Anfang. Doch dann musste er über sich selbst lachen.

D’Antoni weiß mittlerweile, was er da für ein Juwel im Aufgebot hat.