Schwimmer Paul Biedermann: Wunderding aus der Pappschachtel

Zikaden zirpen am Fuß des Monte Mario in Rom, wo im Sportkomplex Foro Italico gerade die Weltmeisterschaft der Schwimmer stattfindet. Weil die Sonne schon kurz nach neun ihre unerbittliche Kraft entfaltet, sitzt Paul Biedermann unter einem Sonnenschirm. Es ist der Morgen nach seinem Triumph über Michael Phelps, und eigentlich sitzt Biedermann nicht da, nein, er thront vielmehr in einem großen Korbsessel. Um ihn herum sitzen und knien Reporter der internationalen Presse. Es ist am Mittwoch die erste offizielle Audienz des Olympiasiegerbesiegers, zu der sein Anzugsponsor geladen hat.

Seit Biedermanns Weltmeistertiteln in Weltrekordzeiten über 400 und 200 Meter Freistil klettern Kameraleute auf Tische, um keine Regung des 22 Jahre alten Praktikanten der Halleschen Wasser und Abwasser GmbH zu verpassen. Journalisten aus der ganzen Welt stellen Biedermann plötzlich Fragen. Er antwortet freundlich, geradeheraus und ohne Umschweife in Englisch. "Michael Phelps ist achtmaliger Olympiasieger, ich stehe mit ihm nicht auf einer Stufe." Und: "Mein Start im 200-Meter-Rennen hätte besser sein können. Ich bin noch nicht am Ende meiner Technik."

Abrupt wird Biedermann unterbrochen, weil gerade Signore Cristiano Portas vorbeikommt, der Vorstandsvorsitzende des Arena-Konzerns. Er hat die Gazzetta dello Sport mitgebracht und platziert sie mit großer Geste auf Biedermanns Schoß. Auf der letzten Zeitungsseite ist ein Foto des Deutschen zu sehen, blattgroß, in Siegerpose. "GOLD PAUL GOLD!" steht dort. "Kennst du den Burschen?" fragt Portas schmunzelnd. "Sieht gar nicht schlecht aus", findet Biedermann.

Mit Babypuder in den Anzug

Arena hat schnell reagiert mit dieser PR-Kampagne. "Technology for Champions" steht unter der Anzeige. Der Moment für Marketing ist günstig. Denn mit seinen beiden Weltrekorden, die er dem Australier Ian Thorpe und dem Michael Phelps, beides ziemlich große Ikonen des Schwimmsports, abgenommen hat, ist Biedermann mitten hineingeraten in die Debatte um Fluch oder Segen der modernen Wettkampfmode.

"Es gibt drei Stufen von Anzügen", sagt Biedermanns Trainer Frank Embacher. "Die Badehose. Die Ganzkörperanzüge von 2008. Und die Ganzkörperanzüge von 2009. Jede neue Anzuggeneration macht den Athleten auf 200 Meter um 1,5 Sekunden schneller." Vor dem Duell mit Phelps hat Biedermann das Duell mit dem Anzug aufgenommen: In den Katakomben hatten sie einen Ventilator aufgestellt, damit Biedermann bei der Anziehprozedur nicht zu sehr ins Schwitzen kommen sollte. Wie immer zog er sich zuerst eine Plastiktüte über die Füße, damit der enge Anzug, den er wie eine Feinstrumpfhose heruntergerollt hatte, über Fersen und Zehen flutschen konnte. Manche Athleten benutzen Babypuder, um die Schwimmkleidung geschmeidig nach oben zu ziehen. Das Material reißt gern beim Kontakt mit den Fingernägeln. "Paul braucht eine knappe halbe Stunde bis er das Ding anhat", sagt Embacher.

"Als Paul nach dem Startsprung hochkam und die Brille okay war, wusste ich zu 80 Prozent: er gewinnt." So kam es dann wirklich. Biedermann zog davon, einen Heavy-Metal-Song im Kopf, der ihn nach vorne puschte und eine Körperlänge vor Phelps ins Ziel brachte. "Sein Wille ist sein Talent", sagt Embacher. "Paul ist da wie ein Vieh, er schaut nicht nach rechts und nicht nach links."

Als Biedermann im Juli das neue Modell X-Glide in einer Pappschachtel geschickt bekam, wusste er noch nicht, dass darin ein Wunder in Tüten verpackt lag. "Die Anzüge riechen ein bisschen", dachte er zuerst und nahm den X-Glide dann ins Training mit. In der Schwimmhalle Neustadt machten er und Embacher den Test: Startsprung und dann den Körper gleiten lassen: ohne Armzug, ohne Beinschlag. Der X-Glide brachte auf 12,5 Metern drei bis vier Zehntel an Schnelligkeit. Von da an war klar: "Wenn ich wirklich schnell sein will, muss ich den Anzug tragen", sagte Biedermann.