Tennis-Lachnummer: Melzer besiegt Drittrunden-Fluch

Am gestrigen Dienstag hat Jürgen Melzer mal wieder als Lachnummer herhalten müssen. Keine neue Erfahrung für den österreichischen Tennisprofi, der es sattsam gewohnt ist, dass die Medien auf seine Kosten Späße treiben. Doch diesmal schütteten nicht die Landsleute kübelweise Spott und Häme aus über den bei Grand-Slam-Turnieren als Drittrunden-Jürgen etikettierten Niederösterreicher, der elfmal am Einzug ins Achtelfinale gescheitert war. Sondern der Figaro belustigte seine Leser mit einem Zitat des 29-Jährigen, der in perfektem Französisch erklärt hatte, dass er Französisch nur schlecht spreche und deshalb lieber Englisch antworte. Gesagt von Melzer, so der Figaro, "in der Sprache Molières".

Ein treffliches Bild. Farcen, Tragikomödien, Schlagzeilen hatte der talentierte Linkshänder aus Deutsch-Wagram ja nicht nur als Frauenheld geschrieben, zu dessen Partnerinnen die Kolleginnen Anastasia Myskina aus Russland, Dominika Cibulkova aus der Slowakei und Nicole Vaidisova aus Tschechien zählten und der inzwischen mit der Weltklasseschwimmerin Mirna Jukic, Bronzemedaillengewinnerin in Peking, liiert ist. Sondern auch als unvollendeter Tennisspieler, der nach 31 ziemlich erfolglosen Teilnahmen an den vier großen Turnieren sich gewissermaßen selbst fast schon als eingebildet Kranker fühlen musste.

Doch bevor sich die vermeintliche Phobie vor dem Achtelfinale als chronisch manifestieren konnte, besiegte Melzer bei den French Open 2010 endlich die Dämonen. Nach dem Drittrundensieg über den hoch favorisierten Spanier David Ferrer hatte er schon davon gesprochen, "eine persönliche Schallmauer" durchbrochen zu haben.

Erleichtert fügte er hinzu: "Jetzt fällt endlich die blöde Frage weg: Wann bist du endlich mal in der vierten Runde?" Mehr noch: Der mit 29 Jahren in Paris älteste verbliebene Profi kann nach dem 7:6, 4:6, 6:1, 6:4-Sieg gegen den russischen Außenseiter Teimuras Gabaschwili künftig ganz entspannt darauf verweisen, es als erster Österreicher seit zwölf Jahren ins Viertelfinale des bedeutendsten Sandplatzturniers der Welt geschafft zu haben. "Auf Thomas Musters Spuren", titelte am Dienstag die Wiener Presse denn auch ganz ohne jeden Anflug von Schmäh.

Dass Melzer das späte Erbe des French-Open-Siegers von 1995 antrat, war aufgrund der Auslosung und des Negativ-Nimbus´ nicht zu erwarten gewesen. Von allem Druck befreit, glaubt der Spätentwickler gleich auch an den nächsten Coup. "Gegen Novak Djokovic ist die Ausgangssituation ähnlich wie gegen Ferrer: "Ich kann nur gewinnen. Mit dem Selbstvertrauen, das ich im Moment habe, gehe ich rein und denke mir, okay, ich hab" meine Chance."

Mit diesem Sensationssieg stünde die Nummer 27 der Weltrangliste nicht nur im Halbfinale, sondern erstmals in der Karriere auch in den Top 20, das eigentliche Jahresziel des zweimaligen Titelgewinners auf der ATP-Tour.

Dort hatten ihn seine Landsleute schon längst erwartet. Doch Melzer konnte die Vorschusslorbeeren nach seinem Juniorentitelgewinn 1999 in Wimbledon nicht rechtfertigen. Dass er im Herbst der Karriere jetzt sein bestes Tennis spielt, führt der Mann mit dem Spiel für alle Beläge auf den Trainerwechsel Ende 2007 zurück.

Nach zwölf Jahren trennte er sich von Karl-Heinz Wetter und engagierte den früheren Weltklassespieler Joakim Nyström. "Mein Spiel war immer sehr gefährlich, aber nie konstant genug. Das hat mir Joke versucht einzuimpfen. Wir haben das immer wieder trainiert, und irgendwann ist es auch hängen geblieben", sagte Melzer.

Der strikte Antialkoholiker selbst ließ sich nie hängen. Es zahlt sich jetzt aus, dass er sich Thomas Muster zum Vorbild genommen hat. Nicht, was den Tennisstil betrifft, denn Melzers Spiel ist viel eleganter und variantenreicher als jenes des weiland weltbesten Sandplatzwühlers, weshalb er auch eher Stefan Edberg und Michael Stich diesbezüglich nachahmt.

"Aber als Athlet muss Tom für jeden Tennisspieler ein Idol sein." Ein Muster mit Mehrwert. "Ich habe noch einige Grand Slams vor mir", sagte Melzer. Es klang gar nicht molièremäßig.