Wie das? Sind die 17 000 ehemaligen Stasi-Mitarbeiter im öffentlichen Dienst der Bundesländer, die jetzt für so viel Aufregung sorgen, eine Gefahr? Sind unsere Behörden von "Schläfern" durchsetzt, die nur darauf warten, die Netzwerke der DDR-Staatssicherheit wieder wirksam werden zu lassen? Unsinn! Fünfzehn Jahre lang, bis Ende 2006, wurde jede Mitarbeiterin, jeder Mitarbeiter im öffentlichen Dienst vor der Einstellung oder Weiterverwendung auf hauptamtliche oder inoffizielle Mitarbeit beim Geheimdienst des DDR-Regimes überprüft. Seit Anfang 2007 findet das Gleiche nicht mehr bei jeder Bewerbung, sehr wohl aber bei Spitzenposten vom Behördenleiter bis zum Minister statt.

Was Mielke nicht erfreuen würde, ist die Tatsache, dass Personen aus seinem ehemaligen Riesenreich sich in der Demokratie bewähren durften, sofern ihr früheres Tun dem nicht im Wege stand. Man nennt es landläufig Rechtsstaat, wenn Menschen je nach dem Grad ihrer Verfehlungen eine Bewährungschance bekommen. Man nennt es Rechtsstaat, wenn ein System flächendeckender Überprüfung, wie es die Regelanfrage im öffentlichen Dienst darstellte, irgendwann endet, bevor sich eine Kultur des Generalverdachts verfestigt.

Die Überprüfungen mögen in Einzelfällen fehlerhaft oder hie und da auch zu lax gewesen sein. Aber der Rechtsstaat, den Mielke & Co. so hassten, erweist sich auch daran, dass er möglichen Missbrauch nicht mit undemokratischen Methoden beantwortet. Wo sich im Einzelnen Neues ergibt, darf neu untersucht werden. Wo nicht, darf die Mehrheit der Betroffenen als bundesrepublikanisch "resozialisiert" gelten . Welch ein Erfolg für das freiheitliche System!

Es mag verständlich sein, dass manche Stasi-Opfer (nicht alle!) das anders sehen und die Beschäftigung auch nur eines Mitarbeiters aus Mielkes Geheimdienst für unerträglich halten. Verständlich ist das vor allem bei jenen, die auch im demokratischen Deutschland nicht mehr auf die Beine kamen. Ihr Leben ist von den Stasi-Verbrechen geprägt, und ihnen müsste viel mehr Aufmerksamkeit geschenkt werden, als das bisher geschieht.

Aber auch ihnen hilft es nicht, wenn sich politische Debatten im Übermaß auf die Stasi fixieren. Hier nämlich liegt das späte Erbe des Erich Mielke, von dem wir uns endlich freimachen sollten: Wir tun gerade so, als ließe sich die DDR allein anhand der Stasi aufarbeiten. Längst hat es sich eingebürgert, das Kürzel als Synonym für den gesamten Unrechtscharakter des SED-Regimes zu gebrauchen. Küchenhilfe oder Personenschützer: Wenn "Stasi" drauf steht, wird alles und jeder zum Symbol der Diktatur.

Diese Entwicklung ist nachvollziehbar, aber problematisch. In den ersten Jahren nach 1989 illustrierte nichts so deutlich die Verbrechen des Regimes wie die Akten, die Geruchsproben, die Waffen, die Gefängnisse der Staatssicherheit. Aber heute ist es höchste Zeit, hinter diese spektakulären Befunde zu schauen und sich an eine entscheidende Tatsache zu erinnern: Die Stasi war die Hand, die schlägt. Der Kopf, dem sie diente, war die Führungsspitze und Funktionärskaste der SED.

Auf Dauer also lässt sich die DDR-Geschichte mit der Chiffre "Stasi" nicht aufarbeiten. Es bleibt unverständlich, dass einer wie Gregor Gysi sich gegen Stasi-Vorwürfe mit dem Hinweis verteidigen kann, er habe seines Wissens "nur" mit dem Zentralkomitee der SED verhandelt. Wenn es zum Besten seiner Mandanten war, wie Gysi sagt, dann gälte das auch für Gespräche mit der Stasi. Wenn es geschadet hat, dann doch wohl erst recht, wenn es mitten im Machtzentrum des Regimes geschah.

Nein, die Mielkes und ihre Schergen herrschen nicht mehr, trotz 17.000 ehemaliger Stasi-Leute in den Behörden. Aber die Stasi beherrscht unsere Köpfe - mehr, als es einem angemessenen Umgang mit der Geschichte dient. Mit den eigentlichen Machthabern, den großen und kleinen Funktionären der SED, sollten wir uns beschäftigen - nicht nur dann, wenn es der Bekämpfung der Linkspartei im Wahlkampf dient. Sonst bleibt es dabei, dass Mielkes Stasi ihren Auftraggeber, die Partei der Diktatoren, über den eigenen Tod hinaus beschützt.