Rohstoffe: Der durchlöcherte Planet

Die Chuquicamata-Mine in Nord-Chile ist der größte Kupferbergbau der Welt: Rund 900 Meter tief ist das größte von Menschen geschaffene Loch nun, aus dem seit fast 100 Jahren Kupfererz gewonnen wird. 2014 wird der offene Tagebau vermutlich eingestellt. Unterirdisch soll es allerdings weitergehen, denn auch in großen Tiefen liegt noch viel brauchbares Kupfererz. Und die Ausbeutung lohnt sich auch, wenn danach mit Minen statt im Tagebau das Kupfer aus dem Boden geholt wird, denn die Preise sind seit Jahren und trotz Wirtschaftskrise hoch.

Chuquicamata ist damit ein gutes Beispiel für die globale Versorgung mit Rohstoffen: Knapp und teuer, aber noch lange nicht erschöpft. Es gibt bei fast allen Rohstoffen - bis auf Öl, das schon sehr knapp ist und in enormen Mengen gebraucht wird - ausreichende Vorkommen. Immer wieder werden die Auskünfte über die sogenannte Reichweite von Rohstoffen nach oben revidiert, weil neue Vorkommen entdeckt werden - wie jetzt in Afghanistan, wo ungefähr 40 Millionen Tonnen Kupfer von den US-Geologen vermutet werden.

Zum Vergleich der Größenordnung: Die weltweite Förderung lag 2008 bei etwa 15,7 Millionen Tonnen. Die bestätigten Vorräte liegen bei über 500 Millionen Tonnen. Vermutet wird aber, dass mehr als drei Milliarden Tonnen Kupfer gewonnen werden könnten, wenn auch teils mit riesigem Aufwand. Die Suchmethoden der Geologen machen immer noch große Fortschritte und die Fördertechniken der Bergbau-Industrie ebenso. "Ein grundsätzliches Knappheitsproblem haben wir nicht", sagt deshalb Daniel Briesemann, Rohstoff-Analyst der Commerzbank.

Doch die Experten sind sich einig: Leicht erreichbare und politisch sichere Vorkommen werden knapper. Wie in Chuquicamata sind die einfach erreichbaren Vorkommen bereits weggeschaufelt. Deshalb steigen die Preise. Die durchschnittlichen Produktionskosten bei Kupfer zum Beispiel sind in den vergangenen Jahren massiv gestiegen auf knapp 5000 Dollar pro Tonne. Derzeit kann das Kupfer für 6600 Dollar verkauft werden, es gibt also nicht viel Luft nach unten.

Doch das Gleichgewicht von Angebot und Nachfrage ist bei Rohstoffen nur ein Teil der Rechnung. Der Markt funktioniere bei Rohstoffen nur sehr eingeschränkt, warnt Michael Scharp vom Institut für Zukunftsstudien und Technologiebewertung (IZT). "Einige Rohstoffe könnten deshalb sehr knapp und extrem teuer werden", sagt er. Problematisch sei einerseits die Kontrolle über die Rohstoffe. 70 Prozent des Eisenerzes, das auf den Weltmarkt kommt, wird zum Beispiel von den drei größten Bergbaugesellschaften der Welt gewonnen, die kürzlich eine Preiserhöhung von über 100 Prozent durchsetzen konnten. "Ein Oligopol", sagt Scharp.

Bei einigen Spezial-Rohstoffen beherrschen sogar einzelne Länder den Weltmarkt. So macht der deutschen Industrie große Sorge, dass China 97 Prozent der sogenannten Seltenen Erden fördert. Neodym etwa wird zur Herstellung von sehr starken Magneten benötigt und ist kaum ersetzbar.

Neben der wirtschaftlichen Kontrolle ist aber auch die Gewinnungsmethode ein Problem bei einigen Metallen. Indium zum Bespiel wird ausschließlich als Nebenprodukt des Zinn- und Bleibergbaus gewonnen. "Deshalb ist die Indium-Produktion nicht unabhängig steigerbar", sagt Scharp vom IZT. Das Schwermetall wird aber dringend benötigt für die Herstellung von LCD-Bildschirmen und auch die rasch wachsende Photovoltaik-Industrie greift darauf zu. "An Rohstoff-Knappheit können ganze Zukunfts-Branchen kaputtgehen", befürchtet Scharp.

Die Rohstoffvorkommen in Afghanistan, wo sich neben riesigen Eisen- und Kupfervorräten auch große Mengen exotischere Rohstoffe wie Seltene Erden und das begehrte Schwermetall Niob befinden, könnten die weltweite Versorgungslage also entspannen. Allerdings kann es selbst unter günstigen Umständen sehr lange dauern, bis sie auf den Markt kommen. "Fünf bis sieben Jahre dauert es selbst in politisch stabilen und wirtschaftsfreundlichen Ländern, bis ein neu entdecktes Vorkommen kommerziell produziert", sagt Daniel Briesemann. "In Afghanistan gibt es keine Erfahrung mit der Rohstoffgewinnung, kein Personal, keine Lizenzen, nicht ausreichend Straßen zum Abtransport. Da können schnell 20 Jahre vergehen."