ADHS: Selbsthilfe für Zappelphilippe

Gebannt starrt Lukas auf den Bildschirm. Dort gleitet ein U-Boot langsam von links nach rechts durchs Wasser. Auf dem Kopf des Zehnjährigen kleben vier Elektroden, die mit einem Computer verbunden sind.

Der Junge hat eine schwierige Aufgabe zu meistern: Nur mithilfe seiner Gedanken soll er das U-Boot mal ab- und mal wieder auftauchen lassen. So soll Lukas lernen, sich besser zu konzentrieren und weniger impulsiv zu handeln. Neurofeedback heißt das Verfahren, das Kindern helfen soll, die an einem Aufmerksamkeits-Defizit-Hyperaktivitäts-Syndrom, kurz ADHS, erkrankt sind.

"Die Methode ist vielen Eltern, aber leider auch noch immer vielen Ärzten unbekannt", sagt Ute Strehl vom Institut für Medizinische Psychologie und Verhaltensneurobiologie der Universität Tübingen. "Dabei gibt es Studien, die zeigen, dass das Neurofeedback ähnlich gut wirkt wie das ADHS-Medikament Ritalin." Darüber hinaus erziele das Verfahren längerfristige Effekte als die Arznei - die nur so lange wirkt, wie man sie einnimmt.

Umstrittenes Ritalin

Das Zappelphilipp-Syndrom, wie ADHS auch genannt wird, scheint auf dem Vormarsch: In nahezu jeder Schulklasse sitze heute ein Kind, das täglich Ritalin schlucke, meldete die Deutsche Angestellten-Krankenkasse DAK in Düsseldorf im Dezember. Im Vergleich zum Vorjahr sei die Anzahl der Verordnungen um etwa fünf Prozent gestiegen, sagt der DAK-Landeschef Hans-Werner Veen. Jungen werden etwa viermal so häufig mit dem Wirkstoff Methylphenidat behandelt wie Mädchen.

Dabei ist der Einsatz von Ritalin durchaus umstritten. Vor allem wegen der Nebenwirkungen wie Reizbarkeit, Bluthochdruck und Wachstumsstörungen hat das Bundesinstitut für Arzneimittel und Medizinprodukte (BfArM) die Zulassung des Medikaments im vergangenen Sommer eingeschränkt. Seit September darf Ritalin nur noch dann verordnet werden, wenn sich andere therapeutische Maßnahmen - wie eine Lern- oder Verhaltenstherapie - alleine als unzureichend erwiesen haben. Darüber hinaus darf die Behandlung mit Methylphenidat nur noch unter Aufsicht eines Spezialisten für Verhaltensstörungen erfolgen.

Bei Kindern, die an ADHS leiden, ist die Hirnaktivität charakteristisch verändert. Die Abweichungen, die sich im Verhalten der Kinder niederschlagen, lassen sich per Elektro-Enzephalogramm (EEG) sichtbar machen: "Kinder mit ADHS produzieren zu wenige Beta-Wellen und zu viele Theta-Wellen", erläutert Ute Strehl. Beta-Wellen entstehen vor allem dann, wenn sich ein Mensch bewusst konzentriert. Theta-Wellen kennzeichnen einen träumerischen Wachzustand.

Beim Neurofeedback lernen die Kinder, das Muster ihrer Hirnaktivität selbstständig zu verändern. Das U-Boot etwa taucht auf dem Bildschirm nur dann ab, wenn ein Kind vermehrt Beta-Wellen produziert, sich also bewusst konzentriert. Auftauchen lassen kann das Kind das Boot, indem es seine Gedanken wieder treiben lässt. Bei anderen Programmen lernt das Kind, kraft seiner Gedanken bei einem virtuellen Fußballspiel ein Tor zu schießen. Oder es kann eine kleine Filmsequenz nur dann sehen, wenn sein Gehirn das gewünschte Aktivitätsmuster erzeugt - andernfalls bleibt der Film stehen.

Noch relativ neu, von Ute Strehl aber inzwischen bevorzugt eingesetzt, sind Programme, mit deren Hilfe im Gehirn der Kinder der Rhythmus der langsamen kortikalen Potenziale verändert wird. "Man kann sagen, dass bei Kindern mit ADHS diese Wellen, die allgemein das Aktivierungsniveau des Gehirns regulieren, aus dem Takt geraten sind", erläutert die Forscherin. "Mithilfe des Neurofeedbacks lernt das Kind, den Rhythmus zu normalisieren."

Erstmals wurde das Neurofeedback in den späten 70er Jahren in den USA angewandt. Viele Mediziner taten es allerdings lange Zeit als esoterischen Quatsch ab. Das änderte sich erst, als immer mehr Untersuchungen zeigten, dass das Verfahren tatsächlich wirkt. Vergangenen Juli etwa veröffentlichte Ute Strehl gemeinsam mit Kollegen aus den Niederlanden eine Studie im Fachblatt Clinical EEG and Neuroscience (Bd. 40, S. 180), für die die Wissenschaftler 15 Untersuchungen mit insgesamt 718 Kindern analysiert hatten.

"Diese Analyse hat gezeigt, dass das Neurofeedback im Hinblick auf die Unaufmerksamkeit und die Impulsivität sehr gute und im Hinblick auf die Hyperaktivität mittlere Erfolge erzielt", berichtet Strehl.

Auch eine etwa zeitgleich im Journal of Child Psychology and Psychiatry (Bd. 50, S. 780) veröffentlichte Studie an 102 Kindern mit ADHS belegt die Wirksamkeit des Neurofeedbacks. "Wir konnten zeigen, dass die Methode die Symptome um fast ein Drittel reduziert und dabei einem gewöhnlichen computergestützten Aufmerksamkeitstraining überlegen ist", sagt der Erstautor der Studie, Holger Gevensleben von der Kinder- und Jugendpsychiatrie der Universitätsmedizin Göttingen.

"Eine wichtige Voraussetzung, dass das Neurofeedback erfolgreich verläuft, ist, dass das Kind mitmachen will", sagt der Psychologe Andreas Krombholz von der Deutschen Gesellschaft für Biofeedback (DGBfb), der das Training seit vielen Jahren in seiner Praxis in Hagen anbietet. "Dann erleben wir, dass sich die Symptome bei mindestens 80 Prozent der Kinder verringern." Etwa die Hälfte aller Kinder könne anschließend auf Medikamente verzichten. Einen Effekt beobachtet Krombholz bei all seinen jungen Patienten, die das Training absolviert haben: "Ihr Selbstbewusstsein wird dadurch gestärkt."