Darwinopterus: Skelette unbekannter Flugsaurier entdeckt

Peking. Wissenschaftler haben ein lange fehlendes Verbindungsglied in der Evolution der Flugsaurier entdeckt. Der Darwinopterus wirft allerdings gleich viele neue Fragen auf. Bisher kannten Experten eine primitivere Art mit langem Schwanz - und eine deutlich weiterentwickelte Art mit kurzem Schwanz. Dazwischen klaffte eine evolutionäre Lücke, die der nach Darwin benannte Flugsaurier jetzt füllt.

Mit langen Kiefern voller scharfer Zähne könnte der Flugsaurier ähnlich wie ein Falke gejagt haben - andere fliegende Wesen. Die Größe entspricht etwa der einer Krähe.

Entdeckt haben den erstaunlichen Flieger Forscher von der Universität Leicester und dem Geologischen Institut Peking. Gleich zwanzig versteinerte Skelette des "Darwinopterus modularis" getauften Wesens lagen verborgen in tief im Stein - einige waren sogar vollständig. In der Nähe der Stadt Zhucheng wurden die Fossilien in einem 500 Meter langen und 26 Meter tiefen Graben gefunden.

Dort gibt es tausende von Dinosaurier-Knochen, weshalb sich die Forscher auch neue Erkenntnisse über die viel diskutierte Frage erhoffen: Warum sind Dinosaurier ausgestorben?

Die Fossilien seien in 160 Millionen Jahre alten Felsen entdeckt worden, berichten fünf chinesische und britische Paläontologen in der renommierten britischen Wissenschaftszeitung "Proceedings of the Royal Society B". Dies bedeute, dass der "Darwinopterus" mindestens zehn Millionen Jahre vor dem ältesten bekannten Vogel - dem Archaeopteryx - gelebt habe.

Der neuentdeckte Saurier ist den Wissenschaftlern zufolge ein Nachkömmling der primitiven Pterosaurier (Flugsaurier), von denen er den langen Schwanz behalten hat. (afp/kho)