Forschung: Schmetterlinge fliegen hören

Noch ein weiterer Umstand spricht laut Ramachandran dafür, dass die Synästhesie nicht das Privileg einer winzigen Minderheit sein kann: Die Metaphern der Alltagssprache sind alles andere als willkürlich. So spricht man zwar von schreienden Farben, aber nicht von bitteren oder salzigen.

Man kann sagen, dass etwas scharf schmeckt oder dass ein Ton rau klingt, aber nicht, dass sich eine Oberfläche sauer oder rötlich anfühlt.

In alledem, vermutet Ramachandran, kommt zum Ausdruck, dass verschiedenartige Sinneseindrücke in der Regel nur dann metaphorisch miteinander verknüpft werden, wenn zwischen den für sie zuständigen Gehirnregionen von vornherein neuronale Verbindungen bestehen - was etwa für den Geruchs- und den Geschmackssinn gilt. Ramachandran glaubt, dass die Evolution den Menschen mit synästhetischen Talenten ausgerüstet hat, weil sie nützlich sind im Daseinskampf.

Sie hätten es ihm ermöglicht, sich komplexe Fähigkeiten anzueignen, die erfordern, dass Informationen aus mehreren Gehirnarealen zueinander in Beziehung gesetzt werden. Ramachandran hält es sogar für wahrscheinlich, dass die Synästhesie eine Schlüsselrolle bei der Entstehung der menschlichen Sprache gespielt hat.

Nach seiner Theorie ordneten die frühen Hominiden jedem wahrgenommenen Objekt ein seiner Form entsprechendes Lautmuster zu. Auch wirke sich der Gebrauch der Hände direkt und indirekt darauf aus, wie Mund, Zunge und Lippen bewegt würden.