Immunsystem: Flucht vor der Triefnase

Allein der Anblick eines kränklich aussehenden Mitmenschen kurbelt die Immunabwehr an. Das haben kanadische Psychologen der University of British Columbia jetzt in einem Experiment demonstriert. Die Forscher um Mark Schaller luden ihre Probanden an zwei Tagen ins Labor ein und führten ihnen jeweils eine zehnminütige Diashow vor.

Am ersten Tag zeigten die Wissenschaftler Bilder von Möbeln. Bei der zweiten Sitzung bekam die Hälfte der Versuchspersonen eine Sammlung von Schusswaffen zu sehen.

Unterdessen betrachteten die restlichen Probanden eine Fotoparade der Maladen: Die präsentierten Schnappschüsse zeigten Menschen mit Ausschlag, triefender Nase, blutunterlaufenen Augen, Hustenanfällen und anderen Insignien der Unpässlichkeit.

Blutproben getestet

Vor und nach jeder Vorführung wurde den Teilnehmern eine Blutprobe entnommen, der dann zwecks Ankurbelung einer Immunantwort eine Bakterienkultur hinzugegeben wurde. Wie sich herausstellte, fiel die Immunreaktion heftiger aus, wenn die Probanden zuvor die Bilder der Kranken gesehen hatten.

In der jüngsten Ausgabe des Fachmagazins Psychological Science deuten die Forscher dies als evolutionären Schutzmechanismus: Der Anblick von Kranken löst demnach nicht nur einen psychologischen Rückzugsreflex aus, wie man seit längerem weiß.

Vielmehr versetzt der vermeintliche Kontakt mit Bazillenträgern offenbar auch das Immunsystem in erhöhte Aktionsbereitschaft: Schließlich gilt es, die von den Siechen verstreuten Keime schnellstmöglich zu attackieren, wenn man ihnen schon nicht ausweichen kann.