Planeten: Venus und Merkur als leuchtendes Doppel

Unbemerkt von den Erdenbürgern sind Sonden, Teleskope und kleine Roboter wie Phoenix dabei, die Tiefen des Weltalls zu erforschen. Von Zeit zu Zeit senden sie Bilder zur Erde: Kleine Gucklöcher in unendliche Weiten. Zum Beispiel in "Herschels Schmuckkästchen", einen offenen Sternhaufen am Südhimmel.

Im Sternbild Skorpion findet das Teleskop Hubble den Käfer-Nebel: NGC 6302.

Der Schöpfung bei der Arbeit zu sehen: Hunderte funkelnde blau erstrahlende Sterne hat das Weltraumteleskop Hubble in einem Nebel der Großen magellanschen Wolke entdeckt. 170.000 Lichtjahre entfernt von der Erde existiert dort die größte bisher bekannte Sternenkinderstube.

In diesem Bild vereinigen sich mosaikartig ganz verschiedene Aufnahmen einer europäischen Kamera auf dem Teleskop La Silla Observatoriums in Chile. In der Mitte ist ein anderer Sternenkreissaal zu sehen, in dem neue Sterne entstehen.

In wundersamen Farben strahlt die Sternenfabrik im Sternbild Schütze. Der mehrere tausend Lichtjahre entfernte Trifid-Nebel hat seinen Namen vom lateinischen Wort trifidus (dreigeteilt, dreigespalten), da dunkle Staubstreifen das glühende Herz der Sternen-Geburtsstätte dreiteilen. Die Aufnahme gelang den Wissenschaftlern vom La-Silla-Oberservatorium in Chile aus.

Dieser Bildausschnitt einer Infrarot-Aufnahme des Spitzer-Teleskops zeigt ein "Familienporträt" ungezählter Sternengenerationen: Die ältesten Sterne sind als blaue Punkte zu erkennen, schwerer zu identifizieren sind die pinkfarbenen "Neugeborenen" im Sternenkreissaal.

Diese sternenbildende Region - von Wissenschaftlern unromantisch W5 genannt - hat das Teleskop Spitzer im Sternenbild Cassiopeia entdeckt, in einer Entfernung von 6500 Lichtjahren.

In den beiden Vertiefungen der kosmischen Wolke finden sich an den wie Gischt wirkenden Rändern die jüngsten Sterne - an den Spitzen der Elefantenrüsselartigen Verästelungen zeigen sie sich in Pink. Blaue Sterne außerhalb der beiden Vertiefungen sind vor oder hinter dieser kosmischen Wolke und gehören nicht zu W5.

Dieses Bild zeigt die sternformende Wolke NGC 346 mit den Daten von drei Teleskopen betrachtet.

In fremden Universen könnten andere Naturgesetze gelten, die skurrile Lebensformen hervorbringen - diese Vision verdeutlicht, wie so etwas aussehen könnte.

Die Realität fangen Teleskope im bekannten Universum ein: Gewaltige Gasblasen toben um den sterbenden Riesenstern Beteigeuze.

Erste Fotos eines weit entfernten Sterns - hier eine Künstler-Vision des von Hubble fotografierten Sterns Fomalhaut ...

und des an Jupiter erinnernden Planeten (Fomalhaut b), der den 200 Millionen Jahre alten Stern alle paar Jahre umkreist.

Fomalhaut liegt im Sternbild Fische.

Rätselhaftes Universum: Das Weltraumteleskop Hubble lässt geheimnisvolle Dunkle Materie sichtbar werden: Beim Zusammenprall von zwei Galaxienhaufen entstand eine solche Energie, dass die von Physikern intensiv gesuchte Dunkle Materie (blau eingefärbt) von der sichtbaren Materie (violett) getrennt wurde. Die Dunkle Materie gibt den Astronomen Rätsel auf: Sie kann nicht direkt beobachtet werden, ihre Gravitationskräfte wirken aber auf die Umgebung. So konnte die korrekte Einfärbung berechnet werden.

Die Feuerrad-Galaxie im Sternbild Großer Bär: Hier hat das "Spitzer"-Weltraumteleskop ähnliche Bedingungen vorgefunden, wie in einem jungen Universum. In den Außenbezirken der Galaxie fehlen demnach die Bausteine des Lebens, und es gibt auch nur wenig schwerere Elemente als Wasserstoff und Helium. Unter ähnlichen Bedingungen müssten die ersten Sterne und Galaxien im jungen Universum entstanden sein, berichtet das Jet Propulsion Laboratory der US-Raumfahrtbehörde NASA. Die "anorganische" Zone erscheint auf der Falschfarben-Aufnahme des Weltraumteleskops rot.

Dieses Bild zeigt die Spiral Galaxy im Sternbild Löwe.

Dieses Bild zeigt die Galaxien der Hickson Compact Group 31, die sich langsam miteinander vereinen und sich letztlich gegenseitig zerstören werden.

Mit Hilfe des Hubble-Teleskops und des X-Ray Observatoriums Chandra haben Wissenschaftler auch Sternenaktivität im "Eagle Nebula" (M16) enthüllt. Der Adler-Nebel ist berühmt für die gewaltigen Staubsäulen in seinem Inneren. An ihren Spitzen finden sich neue Sterne. Die Daten des Observatoriums messen die Röntgenstrahlen: Rot, Grün und Blau stehen für wenig, mittlere und hohe Energie.

Diese dunklen Wolken im Carina-Nebel faszinieren die Wissenschaftler. Das detailreiche Bild des Hubble-Teleskops zeigt einen Teil des 300 Lichtjahre breiten Nebels der 7500 Lichtjahre von der Erde fern ist und NGC 3372 getauft ist. Verblichener Ruhm: Der energiereichste Stern Eta Carinae war für die Erdenbewohner 1830 zu sehen - als einer der hellsten Sterne am Horizont.

Das aus verschiedenen Aufnahmen aus den Jahren 2002 und 2003 errechnete Foto zeigt den Planeten Pluto - die Herstellung des Bildes hat vier Jahre gedauert und 20 Computer beschäftigt. Eine neue Erkenntnis: Der Zwergplanet Pluto errötet. Grund ist vermutlich der Anbruch einer neuen Jahreszeit im 248 Erdenjahre langen Plutojahr.

Der Saturn ist der zweitgrößte Planet unseres Sonnensystems. Der Blick von der Erde aus richtete sich fast genau auf die Kante der markanten Saturnringe, was die Beobachtung beider Saturnpole ermöglichte. Diese Konstellation tritt nur alle 15 Jahre ein.

In dieser Aufnahme zeigt sich der Mond von einer ungewöhnlichen Seite: Alle Mineralien sind hervorgehoben. Nach jüngsten Theorien soll ein Meteorit vom Mond das bis dato unbekannte Material Hapkeit zur Erde gebracht haben.

Diese Aufnahme des Hubble-Teleskops zeigt einen Cometen, der wohl durch die Kollision zweier Asteroiden entstanden ist und einen bizarren X-förmigen Schweif hinter sich her trägt. Er ist rund 144 Millionen Kilometer von der Erde entfernt und befindet sich zwischen den Planeten Mars und Jupiter.

Diese Aufnahme des Hubble-Teleskops zeigt einen Cometen, der wohl durch die Kollisionen zweier Asteroiden entstanden ist und einen bizarren X-förmigen Schweif hinter sich her zieht. Er ist rund 144 Millionen Killometer von der Erde entfernt und befindet sich zwischen den Planeten Mars und Jupiter

Mit Hilfe der Weltraumdaten erforscht unter anderem die Nasa auch das Verhalten und die Gravitationswellen von Schwarzen Löchern - hier eine Simulation.

Eine der nächsten großen Galaxien, NGC 1275, beherbergt ein solches Schwarzes Loch. Gas wirbelt um dieses Zentrum und entlässt Blasen in die umgebende Galaxie. Lange Gasfinger, die Röntgenstrahlung abgeben, reichen ins All hinaus. Nur sie geben etwas sichtbares Licht ab. Wissenschaftler vermuten, dass magnetische Felder die Galaxie vor der Zerstörung bewaren.

Die folgenden Bilder des "Hubble"-Weltraumtelekops zeigen, wie der gigantische Wirbelsturm "Großer Roter Fleck" einen kleineren Bruder verschlingt. Fotos: NASA, ESA, A. Simon-Miller (Goddard Space Flight Center), N. Chanover (New Mexico State University), and G. Orton (Jet Propulsion Laboratory)

Der erst in diesem Jahr entstandene Sturm "Baby Roter Fleck", ebenfalls ein mächtiger Orkan, habe sich dem dominanten Wirbel in den vergangenen Wochen zu stark genähert und werde nun verschluckt, berichtete das "Hubble"-Institut.

Die Beobachtung illustriere einen möglichen Mechanismus, über den sich der "Große Rote Fleck" seit mindestens 150 Jahren nahezu unverändert erhalten habe.

Auch bei diesem Bild hat die Nasa die Beobachtungen zweier Teleskope kombiniert: Spitzer und Hubble. Während das erste ein Infrarotbild lieferte, wurde vom zweiten ein normales Bild des sichtbaren Lichtes genommen. Die Galaxy wurde ihrer Form wegen nach einem mexikanischen Sombrero benannt.

Dieses Bild zeigt den Saturn mit seinen Ringen von der besten Seite, die nur alle 30 Jahre von der Erde aus zu sehen ist, da er sich ebenso wie die Erde von der Sonne entfernt und sich wieder annähert.

Der Saturn-Mond Mimas mit seinem Krater Herschel ist von der Cassinisonde abgelichtet worden.

Der gleichen Sonde gelang auch dieser Schnappschuss des Planeten.

Duett der Spiralgalaxien NGC 5426 und 5427

Das "Hubble"-Weltraumteleskop hat dieses Bild einer Supernova- Explosionswolke im Sternbild Stier aufgenommen. Dieser so genannte Krebsnebel ist durch eine gewaltige Sternenexplosion entstanden. Die Aufnahme ist eine Kombination der "Hubble"-Beobachtungen mit Bildern der Europäischen Südsternwarte (ESO) in Chile. Die ursprüngliche Supernova hatten bereits chinesische Astronomen im Jahr 1054 beobachtet. Blau deutet auf elektrisch neutralen Sauerstoff hin, grün auf elektrisch geladenen Schwefel und rot auf elektrisch geladenen Sauerstoff. Im Zentrum des Krebsnebels sendet der zermalmte Kern des explodierten Sterns ähnlich einem Leuchtturm 30 Mal pro Sekunde Strahlungsblitze aus. Wie eine Art Dynamo versorgt dieser so genannte Pulsar das Innere des Nebels mit Energie. Der Krebsnebel ist etwa sechs Lichtjahre groß und 6500 Lichtjahre entfernt.

Wolken von leuchtendem Gas vermischen sich mit Staubspuren im Trifid Nebel der im Sternenbild des Schützen.

Die Hülle der Sonne (Corona) wird ständig von Eruptionen durchbrochen - derzeit versuchen Wissenschaftler deren Vorkommen vorherzusagen.

Diese künstlerische Visualisierung zeigt wie die Stereokamera COR1 Sonneneruptionen aufzeichnet.

Dieser Planetennebel wurde am 4. Mai 2009 von einer der dienstältesten Kameras an Board des Hubble-Teleskop abgelichtet - ein Abschiedsfoto, denn die Wide Field Planetary Camera 2 (WFPC2) wird ausgemustert.