Unterschätzte Vielfalt: Forscher finden drei neue Warane

Die Philippinen sind mit ihren vielen tropischen Inseln ein Schatzkästchen für Zoologen. Deutsche Forscher haben dort neue Verwandte der Warane entdeckt. Warane sind die größten Echsen der Welt.

Warane sind die größten noch lebenden Echsen der Welt.
Foto: Ingo Langlotz

Bonn. Die Philippinen sind mit ihren vielen tropische Inseln ein Schatzkästchen für Zoologen. Denn dort finden sie eine Vielzahl außergewöhnlicher Arten. Dies betrifft nicht nur Korallenfische, Schmetterlinge und andere kleine Insekten, sondern auch die großen Räuber in dieser Region: Warane.

Drei deutsche Forscher haben nun zwei neue Waranarten und eine neue Unterart auf den Philippinen entdeckt. Der Doktorand André Koch vom Zoologischen Forschungsmuseum Alexander Koenig (ZFMK) in Bonn belegt gemeinsam mit seinem Professor und einer Forscherin aus München, dass trotz der kürzlichen Entdeckung eines neuen, fruchtfressenden Warans von der Hauptinsel Luzon durch eine amerikanisch-philippinische Forschergruppe die tatsächliche Artenzahl der in diesem Archipel lebenden Großwarane immer noch nicht komplett erfasst ist.

"Nach der spektakulären Entdeckung mehrerer neuer Warane auf der indonesischen Insel Sulawesi vor drei Jahren, zeigen unsere jetzigen Ergebnisse erneut, dass auch die Vielfalt der philippinischen Warane bisher stark unterschätzt wurde", sagt Koch.

Die drei neuen Philippinen-Warane wurden nach mehrjährigen Studien konservierter Exemplare der großen europäischen Naturkundemuseen und durch Feldstudien vor Ort identifiziert. Dieser Fall zeigt damit, welche Bedeutung Museumssammlungen als Archive der Biodiversität haben.

"Es ist erstaunlich, dass diese größten noch lebenden Echsen der Welt so lange vernachlässigt wurden und der Wissenschaft immer wieder bislang unbekannte Arten begegnen. Es zeigt sich, dass auch bei großen Wirbeltieren noch lange nicht alle Arten unseres Planeten erfasst und benannt sind", ergänzt Professor Wolfgang Böhme, Vizedirektor des ZFMK und Leiter der kriechtierkundlichen Sektion. Er kritisiert, dass es heute viel zu wenig Experten auf diesem Gebiet gibt und das Wissen um die globale Artenvielfalt stark rückläufig sei.

Co-Autorin Maren Gaulke vom Geobio-Center LMU in München untersucht seit 25 Jahren die Biologie dieser imposanten Großreptilien. "Warane sind phantastische Geschöpfe. Sie sind so agil, kraftvoll und die intelligentesten Echsen der Welt", schwärmt sie. Die drei neu entdeckten Vertreter verdoppeln die Anzahl der auf diesem Archipel lebenden Warane. (viv)